过了一个安宁和美的新年, 年初二沈砚北顾长封带着周煜租了一条船从东江县出发去青州, 撑船的是头一回送他们去青州的那老哥。
“村里人都说那法子种出来的稻米颗粒饱满结实，香味浓郁, 养出的鸭子口感也比普通散养的鸭子要香得多，田里的鱼啊泥鳅也十分肥美，我便在村里买了几亩地, 日后就不跑船了。”老哥笑呵呵地道。这法子能使稻谷亩产翻倍, 交了赋税后还能剩不少。他年纪大了，经常风湿骨痛，已经干不动这一行了, 于是在东江买了地, 打算送沈砚北他们去青州后就把船卖了回家种地养老。
沈砚北微讶。老哥又接着道：“都是老弟你心胸宽广啊, 竟能把此等生钱的法子说出来。我们村人都很感激你啊！再有你弄出来的腌菜，我那些跑船的兄弟都喜欢得很。”常年在海上漂, 船上能吃的东西不多, 除了鱼就是风干的肉，想吃蔬菜还得上岸。有了这些或酸或酸辣的腌菜, 大伙吃干粮都觉得有滋有味。
“老哥谬赞了，我这是拾人牙慧, 不足为道。”沈砚北挺不好意思的。尽管他尽量把如何增产如何防虫害的方法结合当下的条件整理出可行的方案后写下来给李致远让他推广，可这些毕竟不是他想出来的，却受到这样称赞, 受之有愧。
老哥眼角的细纹一挤, 布满风霜的脸上满是真诚之色：“老弟啊, 你为人这般谦虚，又肯为他人考虑，老天爷定会保佑你高中的！”
“我等也盼着有你这样心系百姓的好人为官啊！”
忽然被戴上这样高的帽子，沈砚北有些心虚。他参加春闱可不是为了当官，更不是为了百姓……
“嘿，沈！”一个装束明显异于他人且金发碧眼五官立体的男人远远朝沈砚北喊了声。
男人身边还站着个锦衣华服的公子，正是苏青泽和威廉两人。
看有人来接应沈砚北，老哥便告辞了：“此去雍京，祝君一切顺利！金榜题名！老哥回东江等你的好消息！”
“多谢老哥！老哥路上小心！”沈砚北挥手目送。
“沈大哥顾大哥！”苏青泽小跑着过来，清亮的眼眸里满是激动，“你们终于来了！”
“行礼都准备好了吧？”
苏青泽小鸡啄米地点头。知道沈砚北坐船北上会路过青州，他心里蠢蠢欲动，就想着一同去雍京好了。心里害怕父母不答应而想了许多办法来说服他们，结果一开口，他父母只是愣了下，随后相对视一眼就同意了！
不仅同意，还给他安排得妥妥当当的！
“沈，窝们设么时候处发？”威廉用蹩脚的中文问道。他来大齐不久，已经深深被这个地大物博的国家迷住了，听说这个国家的国都更加繁华，他迫不及待地想去看看。
“现在就走。”今日天气晴朗，正适合扬帆远行。
看明安指挥仆人把他们带的东西搬到一艘大船上，沈砚北暗暗咋舌。那船又高又大，船身看起来十分坚固，船上甲板站了好些护卫。那些护卫个个身材结实，肤色黝黑，一看就是老练的水手，而且船上还有个大夫。
正说着一辆华贵的马车停在一旁，车夫打开车门，苏敬恒和魏夫人从车上下来。
“苏大人，魏夫人！”沈砚北拱手道。
苏敬恒和魏夫人却是看了眼顾长封再看向沈砚北：“顾公子！沈公子！”
顾长封点点头。明白对方已经知道他的身份。
苏敬恒走到两人跟前，压低声音道：“青泽这一路有劳两位多照顾了！船上的一切我已安排妥当，待到上河郡丰水港自会有人接应你们。”
沈砚北心中了然，难怪苏敬恒和魏夫人能同意苏青泽和他们一起坐船北上，原来是皇帝的授意！
果然，苏敬恒看着雀跃得像只欲振翅高飞的鸟儿的苏青泽，长叹了一口气，眼中颇有种嫁出去的儿子泼出去的水般的无奈。
上船检查了一遍，确认口粮水源应急药物和必要的防身物品都没有问题后，沈砚北几人便出发了。
一路顺风顺水，船行驶起来很平稳，可即便这样还是有人晕船了。
晕船的不是别人，而是暗十一。
因为船上空间有限，没办法藏身在暗处，暗十一便打扮成苏青泽的小厮一同出行。可怜他收到来东江县暗中保护苏青泽的命令时走的是陆路，护送苏青泽从青州来往于东江县走的还是陆路，一下子走水路竟不能适应。
船一开还没怎么摇晃，那脸色就白了。同行的大夫给他开了些药，又吃了些酸菜才还好受一些。
这位尽职的暗卫小哥为了履行职责急需克服晕船，过来人的沈砚北就给他讲了自己是如何适应的，途中顺口提了句跑船老哥当年的英勇事迹，结果暗十一居然也让人把他绑到船头桅杆柱上！
“我的天……”
众人目瞪口呆地看着迎头被一个大浪扑得发衣皆湿、无比狼狈却面不改色的暗十一，心中佩服不已。
不愧是成为暗卫的男人，这胆识这毅力真不是一般人能比的！沈砚北心里默默为他捏了一把汗。
北上要大半个月，沈砚北一边在船上温习，一边和威廉交谈。这个来自大洋彼岸的国家富有冒险精神的贵族青年，带着自己的船队一路东行，见识过不少国家的风俗人情，有许多精彩的故事。之前因为语言不通无法和人倾述，如今靠沈砚北这个半吊子翻译，把自己遇到的趣事一一说来，让几人眼界大开。沈砚北也趁机了解了周边国家的发展程度，对同一时期诸国的经济情况和政治体系有大概的认知。
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