“为什么？”石拔再一次问。
“因为漠北最大的问题，不是武力强弱的问题，而是过日子的问题。”
柴荣这突如其来的一句话，却叫石拔真正感到诧异了：“过……过日子？”
帐篷之中，一个是举世闻名的猛将，一个是新近崛起的小将，两个人在这战场前线讨论军略，忽然冒出“过日子”一语，无论是谁都会感到不伦不类。
但柴荣却没有因为石拔的诧异而畏缩——显然他将要说的话是平素里经过反复思虑的，否则不敢在威严的上司面前如此信口开河。
“漠北最大的问题，就是过日子的问题。这里太穷了，太苦了，也太冷了。中原地方，就算是甘州肃州，幽州并州，水土也比这里好多了。更不用说长安、洛阳、成都、扬州那样的都会。”柴荣道：“从中原来的人，不管男女兵将，短期的战斗他们可以熬过，三两年也可以忍受，但是要长期驻扎，大家就觉得很难接受了。如果有选择的话，唐人不会有人自愿在这里生活下去。今天我们响应元帅的号召在此征战，那没问题，可等到战争结束，有几个兵将愿意在这里长期留守？就算我自己，也是希望回中原的。人心都是好逸恶劳，大部分将士，都会选择前往中原，或者龟兹这样的肥美之地，而不会愿意留在漠北过这苦寒日子。”
石拔听着柴荣的话，没有露出反感，但也没有点头，似乎只是听着。
“因此，唐人无法长期统治漠北，根本原因不是因为武力上无法征服，而是因为唐人不愿意在这里生活。就算我们今天靠着刀马将漠北斩尽杀绝，但然后呢？万里之地，不可能长期空旷，总会有人在这里繁衍生息的。今天我们将人杀绝了，若干年之后，仍然会有部落冒出来。更何况，从来没听过能将万里漠北的人种杀绝的。一旦杀之不绝，则我们今日之杀戮，必然埋下仇恨之种，引发百十年后胡人的反扑！”
柴荣鼓了鼓勇气，继续道：“那么，我们能从中原迁一部分人过来吗？也未必行。因迁过来的人，柔弱的活不下去，心思狡诈的必定会设法逃回中原，个性坚毅的则会选择胡化——因为只有胡化，才能在这片苦如蛇胆寒如刀锋的土地上生存下来。正是这个缘故，凡经我秦汉隋唐征服之地，如巴蜀，如江东，甚至岭南，都逐次汉化而成膏腴之地，与中原的结合越来越紧密。西域如龟兹等地，因有肥美绿洲，也有汉人乐意安居。唯有漠北，自秦以来，与我汉家永无真正的统合。”
“所以呢？”石拔问。
“所以，属下以为，此次漠北征战，其地固然难以征服，其人也难以灭绝。既无法以刀马将其人种灭绝，则唯有以善法绝其祸患。”
柴荣说着说着，脸色开始有些泛红，却是兴奋所致，但说到这里，忽然感觉自己的话似乎有些越格，心想自己毕竟只是一介都尉，却在堂堂都督面前高谈阔论漠北的百年治乱问题，只怕要被对方笑话。
没想到石拔对他的话似乎很感兴趣，眼神中甚至露出几分诧异之色，他略为沉吟，忽然问道：“小柴荣，我知道元帅曾经和你通过信，在他给你的信件之中，对漠北的局面，他透露了多少？”
柴荣一愣，随即心中忍不住暗喜，知道自己刚才的话里头，多半与张迈的战略谋划暗合，否则石拔不会说这样的话。
他忙道：“元帅没跟我说过漠北的战略，不过他跟我讲过一点漠北的人情。”
“原来如此。”石拔笑了笑，道：“那就怪不得了。”他没有赞赏或否定柴荣刚才的阐述，却道：“你刚才所说，虽然与我们的长远布局暗合，但我们这一部人马，其实只是先锋军，后面还有大军继续开来，现在我们要做的，不是漠北整体统合，而是前面的仗要怎么打的问题。”
柴荣道：“属下以为，漠北土地广而贱，我们兵精而不多，若是每过一地便分兵留守，再前行千里便无兵可用于战场争持了，如果我们行此策略，契丹无需与我征战，只要后退二千里，清野以待，我们便必须不战而退。因此与其占土，不如争人！”
“争人？”
柴荣道：“对，争人，争取部落。契丹在漠北的统治，并非铁板一块。众部落臣服于他们，只是慑于他们的淫威，如果我们能够一边展示我们的武力胜过契丹，一面再示诚意加以拉拢的话，应该会有不少的部族投靠我们。如今，第一步其实我们已经做到了，所以接下来我们要做的不是杀人，而是吞并。我们不求这些部族对我们绝对忠诚，只要他们能倒向我们就行了。我们吞掉一个部族，契丹便少一个部族，我们强大一分，契丹便弱一分。这种此消彼长达到一定程度之后，我们便会取代契丹，成为漠北新的盟主！到了那个时候，契丹人就是想躲也不能躲了。他们甚至还要主动来寻找我们开战。”
石拔沉吟道：“真看不出，你年纪小小，竟然想到了这么多。不过契丹在漠北的根基盘根错节，有联姻，有威慑，有恩赏，有挟制，不是一两场胜仗就能瓦解的。而除非我们露出重大破绽，否则要逼得契丹主力出来与我们决战真是谈何容易！”
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