“来人，给我狠狠掌嘴！竟敢触犯我阎家的霉头！”阎薇并不解释突然发作的原因，着实喊人教训王潼湲。
王潼湲急中生智，拔下头上金钗，刺伤两名围扑的侍女，见机会逃到了贾抱朴的花舍之中，寻求庇护。她说明原委，哭得泪水涟涟：“阎良娣容不下我，求总管替我做主。”
贾抱朴朝尾随而来的花双蝶使了个眼色，花双蝶会意，先行离开花舍，去了昭和殿安抚怒骂不止的阎薇。
这边，贾抱朴拢袖沉吟道：“王小姐跳的这折祭神舞，源于南翎旧俗，先前特地献给殿下观赏，殿下也未说过半句不高兴——只是，怎会和阎家军的失利扯上联系？”他皱着眉推敲，一边抬眼看着王潼湲。
王潼湲认真想了想，抹去泪水，回道：“总管说得不对，祭祀礼仪中的故事才是源自南翎旧俗，这种舞蹈却是我娘亲亲自编排的，更不可能诅咒到阎家战场的失利。”
贾抱朴听后心里猛然一跳，他按捺住神色问道：“王小姐的意思是指，这种巫神之舞确由王夫人编排，外人不可习得？”
王潼湲摇摇头：“我也不是很清楚。娘亲曾在南翎居住，或许她教给了其他人，才将舞蹈流传出去了吧？”
贾抱朴低头不语，想到的也是这种可能性。去年的丹青玉石展，文谦带着谢开言一众画师排演了巫祝之舞，可见文谦与谢开言都是擅舞者。他匆匆安抚王潼湲几句，劝她姑息事由，便走向冷香殿。
转廊之上，不断有带着战报的鹰隼拍翅掠过檐瓦，他抬头看了一眼，走得更急了。
冷香殿内灯彩高照，昼夜不息，素袍雪鬓的叶沉渊静坐在桌案后，连续几日处理前方发回的战报及宫内奏章，没有好好休息过一宿。贾抱朴吩咐近侍不断递上汤水膳食，无奈大多被退下，让他这个太子府的大总管也一筹莫展。想到阎薇闹起的巫祝排舞风波，他更是不敢轻易去禀奏给叶沉渊，一并摒弃了琐碎之事。
叶沉渊抬眼看到贾抱朴低头走进内殿，说道：“总管来得正好。”唤人递过战报。
贾抱朴细细看完战报，说道：“一切如殿下计议进行，当殿下下令三线的将领全部压进北理边境时，北理抵挡不及，只能节节败退。”
“有一处仍在顽守。”
贾抱朴再次接过羊皮纸上写清的战报，看到的是“沙台”二字。沙台郡留守的北理国军由大国师蒙撒统领，门客聂向晚充作军师，两战均告捷，歼灭了整支阎家军。据谢颜传回的消息所讲，两人已调拔队伍曲折走向皇廷，独留一万民众团负隅顽抗，似乎是不在意这批残留者的死活。乍一看到是沙台兵据高抵挡了封少卿的进攻线路，贾抱朴一点也不吃惊。
如果说三线战役上能遇到阻挠，那么一定会出现在诡计多端的聂向晚这方。封少卿从守郡苍屏镇出发，全力进攻央州这一侧战线，最先遇到沙台的抵抗。沙台并不出兵，只用投石机械抛洒沙包出来，趁风扬了华朝骑兵满头满脸的土，怎么喊战都不露面。
因此，攻下沙台需要多花费一些时间。
静寂中，叶沉渊说道：“蒙撒敢留一万孤军守沙台，一定布置好了后招。”
贾抱朴嗤道：“蒙撒乃一蠢才，决计不会留了一手。老臣敢向殿下保奏，布置那些奇奇怪怪门道的人，一定是聂向晚。”
尽管叶沉渊没把任何一个女人放在能与他匹敌的地位上，也不得不承认总管的话是对的。
就在封少卿加紧进攻沙台的第二日，华朝皇宫突然传来老皇帝薨殁的消息，顿时引起朝政上一些混乱。叶沉渊入宫主持政务，平息各方动荡，也摸清了老皇帝离奇死去的缘由。他连夜坐车回到太子府，径直传唤数人，取来封存过舌吻兰香的枕头，命冷香殿金砖上跪立的绿衫宫装女官细致闻了味道，才说道：“我不杀你，只问你一句话。”
绿衫女官伏地磕头，忍泣屏气，不敢多做一丝多余的动作。她便是阎家绣坊出来的绣娘，被郭果收买，将含有奇花异香的纱囊塞入老皇帝依靠的枕头内，三月后便让老皇帝归了天。郭果知道事发会牵连到她，已替她安顿好了退路。然而太子来得更快，直接封住了皇帝寝宫，责令不可走漏一人，这才顺藤摸瓜，查到了她头上。
叶沉渊冷眼看住女官，沉沉问道：“自投毒到陛下驾崩，前后共计多少时间？”
女官惶恐应道：“三个月。”
“当真？”
女官只需听到叶沉渊冰冷的声音，就吓得魂不附体，早将郭果交代的应对话语抛到脑后。“绝对不敢欺瞒殿下，不多不少正是三个月。”
叶沉渊挥袖唤退女官，令她去太子府内仆局躲避风头，再说道：“封闭府门，传两位总管殿前听命。”
子时三刻，汴陵太子府全府服素缟，燃白烛，摘除冠缨配饰，所有侍从宫女齐齐聚集外殿，沿着玉石街道排列，皆垂头屏气候命。偏西的冷香殿烛火煌煌，不见丝毫人影走动，风入檐角，携带着一股冷清气。
殿内的光景比外街更加凝重，叶沉渊端坐案台之后，许久不说一句话，雪袍润着一团烛影，冷得僵硬。贾抱朴拢袖站在阶下，低眼看着金砖。金砖那侧，跪着迟缓吐息的花双蝶。过了半个时辰，三人一切如故，没做多大改变。
贾抱朴只道是主君烦忧皇帝驾崩一事，静默着陪侍。花双蝶却能察觉到有些异样，无奈在冷重的氛围下，她也不敢冒然开口。
叶沉渊一动不动坐着，心里推敲了足够长久，才说道：“传贾总管前来，是为了求证一件事。”
贾抱朴忙躬身施礼道：“殿下请吩咐。”
“舌吻兰的毒性潜伏三月才能发作，置人于死地。为什么谢开言误吸兰香不足半月就离奇死去？”
听到这句话，贾抱朴不禁抬头，抑制不住脸上的惊恐神色。“殿下难道怀疑太子妃诈死？”
叶沉渊冷淡不应。
贾抱朴急急说道：“殿下思念太子妃，以致忧劳成疾，这是人之常情。太子妃丧报传遍庙堂，殿下责令文武百官斋戒三月，已然与礼法不合。现在殿下竟然又提出太子妃未死的谬论，难道不怕朝政哗然生变？”
花双蝶斗胆附和一句：“请殿下节哀，总管说得在理，殿下不可不虑。”
殿下陪侍的两人都是心腹，叶沉渊即使沉浸在谢开言有可能诈死逃走的震怒中，也断然不会轻易处罚他们的快言快语。要推断出谢开言是否真的离世，有很多办法，他却独独选了最难的一个，以作对自己的惩罚。
若是她活着，他就去找出来；若是她死了，他就体会她所经历的痛苦，度过漫长的十年，完成宿命后，再随她一起去。
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