那男孩接了过来，歪着嘴笑了笑，钱程这才发现，那孩子的脸上有一道深深的伤疤，从嘴角一直拉到了耳根，被乱发挡着，不细看发现不了。
钱程顿时有些怜悯，犹豫了片刻，让田素素拿了些碎银子，递给了那老头子：“好好过日子，别耽误了孩子。”
那老头子又惊又喜，深怕钱程反悔，拿了银子便往外跑，只是跑起来一瘸一拐的，看起来甚是好笑。
钱程不免有些怅然：“现在不是太平了吗，怎么也还有这些乞讨的人？”
田素素叹了口气：“谁知道啊，大人你说这是他的孩子吗？不会是拐来的吧？”
钱程吓了一跳，再看过去，那老头子早就不见了踪影。
方泽在身后插嘴说：“现在这乞丐可少多了，陛下前几日颁布了垦荒令，但凡愿意去西北养马种田的，都发给土地，这可也算是一条活路，陛下真是个圣明之主。”
“我还以为那西北没人去呢。”钱程想起那日景恒之颁令的时候，身旁有几个大臣不以为然的神情。
“若有一条活路，谁愿意在街上被人冷眼恶语啊。”方泽叹道。
几个人边说边走，眼看着就到了大门口，刚想进去，只见门口家仆急匆匆地迎了上来：“大人！宫里来人，请大人速速进宫！”
这次宫里的公公不是小顺子，而是个四五十岁的老太监，钱程从来没有见过，不免心里有些狐疑。
老太监神色肃然，一声不吭，引着钱程入了东华门，却没有往徵墨阁走，而是穿过了御花园，往南而去。走过了一座小桥，又穿过一片竹林，前面依稀看到了楼阁的尖角。
不一会儿，楼阁处仿佛传来了隐隐的诵经声，钱程不由得停住了脚步，呐呐地问道：“这位公公，我们这是去哪里啊？”
老太监恭谨地答道：“钱大人，这是太后礼佛的居处，自然是太后要见大人。”
钱程的头皮都炸了，脑中飞速地闪过各种宫廷剧的凄惨画面，后退了两步，赔笑着说：“哎呀，我都忘记了，陛下今日召我有十万火急的事情，等我见过陛下再来拜见太后娘娘。”
说着，她后退了几步，脚底抹油，掉头就走。
老太监从来没有见过这样的大臣，怔了好一会儿才尖声叫了起来：“钱大人你大胆！太后要见你你居然敢不见！”
性命要紧，谁还来管这规矩！钱程扭过头来朝他笑得很谄媚：“公公此言差矣，太后要见我，我自然遵从。只是陛下和我有国事相商，确实怠慢不得，我若不去，那可是藐视君王之罪，过会儿我便亲自来向太后请罪——”
“砰”的一声，钱程一头撞在了一棵树上，痛得她差点没掉下泪来，她恼怒地踢了那树一脚，刚想骂两句，却见前面有几个人正定定地瞧着她，中间有个美妇人，约莫四十来岁，身着青布衣衫，一身居士打扮，淡淡地道：“久仰钱大人盛名，今日一见，真是三生有幸。”
前路被拦，后路被堵，钱程眼看着自己无处可逃，只得硬着头皮上前，撩起下摆，准备行跪拜大礼。“太后恕罪，微臣心牵朝政，多有怠慢，太后大人大量，必然不会怪罪。”
太后虚扶了钱程一把：“钱大人不必多礼，你连陛下那里都已经免了跪拜之礼，在哀家这里自也不用见外。”
钱程却没有起身，而是恭恭敬敬地跪下磕了一个响头才站起来，一脸的诚恳：“微臣第一次觐见太后，这才知道，陛下俊朗聪慧，雄才大略的确是有来由的！这个头臣磕得心甘情愿、五体投地。”
这话显然让太后有些受用，她的嘴角噙起了一抹微笑，点头说：“钱大人果然会说话，既然来了，就到我的菩提居去歇息片刻吧。”
菩提居装扮的十分素雅，正中间有个案几，是个一尺来高的佛像，旁边燃着两支青烟。太后在软榻上坐下之后，挥了挥手，宫人们都退了下去，旁边只剩了一个年轻的美人，素装淡抹，但眉宇间仍挡不住那恬淡温柔的气质。
钱程不免多看了几眼，忽然想了起来，这个女子不就是有过一面之缘的丽妃吗？她心里暗暗叫苦，真想夺门而出。
“钱爱卿，你为我大乾、为陛下立下了汗马功劳，多次救陛下于危难，哀家这里要多谢你了。”太后拿着茶盅饮了一口，缓缓地说。
“都是臣应该做的，其实这些都是陛下福泽深厚，更有太后日夜为陛下祈福，陛下和大乾才能化险为夷，臣只不过做了一些小事而已。”钱程谦逊地道。
太后的目光如炬，盯着她瞧了好一会儿，这才道：“钱爱卿居功不傲，难得。只是哀家最近夜夜难眠，有个难题，想请教钱爱卿，不知可否？”
“太后但说无妨，不过微臣鲁钝，只怕也是不得其解。”钱程赔笑道。
“从前，有个大族人家的小姐，自小也算是温婉聪慧，嫁给另一个大户人家，生了一个儿子，为了这个儿子能够平安长大，她日日殚精竭虑，甚至用了很多非常的手段，最后，这个儿子很争气很出息，不仅平安长大，而且当了家，把这个家治理得井井有条。”太后轻吐了一口气，眼神温柔。
“这个母亲心里又是欢喜又是悲伤，这几年来，家里勾心斗角，步步惊心，她曾经许过愿，只要儿子能当家，她便愿一生礼佛，侍奉佛祖左右，因此她便在家中搭了一个佛堂，每日潜心修佛还愿。”
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