袁天罡所提及的建议，颉利可汗牢记心中。他也清楚，自己的麾下大将畏惧自己的权威不敢直言不讳地指出自己的错误，唯有袁天罡不惧生死执意谏言。虽然有些逆耳，但是袁天罡所指又是事实。颉利可汗不得不相信袁天罡所言，待众人都离去，颉利可汗目不转睛地望着昏暗的烛火，喃喃道：“当年朕排挤突利做错了吗？……”
突利可汗原名是阿史那什钵苾，乃是始毕可汗之子，突厥小可汗。始毕可汗病逝，阿史那什钵苾因年纪尚轻未能继任汗位，而由其叔父俟利弗设继位，号处罗可汗；处罗可汗继位后，任命阿史那什钵苾为泥步设，把他安置在突厥的东部，远离突厥腹地，其地与唐朝幽州的北部接壤，目的也是为了将他驱逐出权力的核心；之后，阿史那什钵苾娶大隋王朝的淮南公主为妻。
处罗可汗去世后，阿史那什钵苾的另外一位叔父咄苾继位，号颉利可汗，也就是现在的突厥可汗。颉利可汗即位后，任命阿史那什钵苾为小可汗，主管契丹、靺鞨等部，其牙廷南接幽州，号突利可汗，仍居突厥东部，明面上颉利可汗对这个侄子非常的照顾，不仅将他提升为小可汗，还让他掌管诸多部落，实际上颉利可汗牢牢控制着阿史那什钵苾的征税权，依然让他坐镇东部，目的也是为了削弱突利可汗在突厥汗国的影响力，让突厥子民忘记他这个人。
由于颉利可汗放权让突利有自治权却无征收税权，东方之众皆来归属，突利可汗征税权被颉利可汗剥夺，因此下属有怨心。所以薛延陀、奚、霫等部都归附唐朝。颉利可汗借机派遣突利可汗前往讨伐他们，用以消耗突利可汗的兵力，果不其然，突利可汗大败而归，其兵众骚乱离散；颉利可汗目的达到，以此为借口将突利可汗囚禁鞭打，很久才释放他。
突利可汗在突厥汗国的声望与日俱减，以致突厥子民只记得颉利可汗，忘记了原本汗位属于突利可汗的他，颉利见时机差不多就让突利回到突厥东部，此时的突利麾下并没有多少的兵力，然而他已经知道这一切都是颉利可汗，他的亲叔叔一手造成的。因此，突利可汗回到自己的封地后，暗地里与唐高祖联系，叔侄两人的关系进入冰冻期，颉利可汗稳坐大汗之位；突利也暗地里发展自己的实力，他期盼着有一天能够东山再起。
颉利可汗沉思之时，阿史那思摩悄然而至，他恭敬地说道：“大汗，您是在日前国师所言而烦忧？”
“思摩，你来了！”颉利可汗转身微微一笑，唉声叹气道：“朕正是为了此事而烦忧，国师之心朕知晓，然而让朕再次与突利交好，实属千难万难。纵然朕有心，突利却无意。毕竟，朕当年为了大汗之位排挤他，致使突利暗中与大唐勾结，归附于大唐，大错已成，朕亦无能能力。”
阿史那思摩沉思片刻，劝慰道：“大汗，以臣之见，大汗不必如此在意国师之言。国师的才能，臣深以为然，尤其是国师向大汗的谏言皆是一针见血的指出我军之中存在的问题。虽然国师没有直接参与指挥大军，但是他能指出我军的弊端，臣实在是佩服不已。”
“突利乃是始毕可汗之子，也是王族，却不思与大汗共同进退，反而与大唐暗中结盟，归附于大唐，臣深以为耻；突利不配成为突厥的子民，也配享有小可汗的称谓。国师之言，臣觉得不必在意。我军将领皆是能征善战之人，又在草原上生活多年，一辈子与猛兽为伍，论战斗力不逊于唐军；北方皆是苦寒之地，我军将士自幼适应，然而唐军甚少经历。臣以为纵然没有突利兵力的支持，臣相信以目前的兵力都能与唐军一决雌雄，占据着绝对的上风。”
颉利可汗微微颔首，愁眉苦脸地叹息一声：“朕与逍遥王见面后，才知道他的本领，的确不同凡响，就连杨广都无法与之相比。然而，逍遥王无论是武艺或是领兵作战的才能，皆是上上之选，麾下大将亦是能征善战之人，皆有镇守一方的实力，而且阿史那杜尔所言，唐军又有专门针对大军的武器，国师所言句句属实，一针见血的戳中朕的要害，实在是让朕担忧不已。”
阿史那思摩微微一愣，他从未见到过颉利可汗如此愁眉苦脸，看样子逍遥王的确给不可一世的颉利可汗带来了巨大的压力，他铿锵有力地说道：“大汗不必担心，我军占据着地理优势，只要大军将士遵守国师所言，守住各个关卡，而且后方又得到强有力的支援，臣相信我军必定攻占嘉峪关，挥师南下攻占京城，活捉大唐皇帝。”
颉利可汗望着阿史那思摩一眼，听到他劝慰自己的话，微微一笑，叹息一声道：“若是突利与你一样，为了突厥国的未来着想，不计较个人得失的话，朕又何须如此烦忧！”他又让阿史那思摩坐在自己的身旁，轻声笑道：“今日没有君臣，只有兄弟，我们两人好好地说说话！”
“臣……”阿史那思摩受宠若惊道，他看着颉利可汗不悦的脸色，微微一愣，随即笑了笑，道：“思摩领命！”
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