“是吗……有人一直在关注「盐之桩」的动向？即使是在其中的核心已经收归教会保管之后？”这个问题倒是激起了海利加的兴趣，“这样的话……没有被发现过吗？”
“「守护骑士」不可能会被抽调去做这样的任务。因此，负责的人员一般都是封圣省的见习骑士和僧兵，而典礼省方面的官员则是负责统一调度的统筹工作，以及……同自治州政府进行交涉。”艾因叹了口气，“做这件事的人看来实力不弱，因此一直以来都没被人抓到。但是有充足的证据表明一直有人在这么做就是了。”
“那么，为什么要这么做呢？”海利加轻声问道。
“不清楚。”艾因摇了摇头，“玛莎曾经也在那里执行过这个任务，对此了解也比较深刻，在得知了你对诺桑布利亚地区的兴趣以后，她曾经怀疑过是你在暗中让人调查，于是将这个消息告诉了我。”
“……然而那个人并不是我。如果我要这么做的话，之后找你直接交涉就是了。”海利加皱起眉头。
“是啊。不过，我想这倒是一个机会。”艾因点了点头，“虽然典礼省方面，一直认为是「北之猎兵」在搞鬼……但是，由于众所周知的原因，自治州政府无力对「北之猎兵」进行什么治理。不管典礼省方面如何努力，自治州方面的行动都是推迟或者装死。”
“这也是没有办法的事情……直到现在，诺桑布利亚人都还会时不时处于饥荒和供暖不足造成的窘境之中。远离城市的那些小的村落中一旦没了能够外出成为猎兵的男女青年，就会因为得不到任何资金来源而全部饿死。”海利加轻声说道，“帝国政府对于诺桑布利亚自治州政府的态度……以及以此为基础的外交策略，连带着大陆上的大多数国家都对此无能为力。”
“嗯……因此，她对帝国的不信任也是可以理解的。”艾因说道，“这是我联系你的第一个原因。玛莎她还念及与你的旧情，但是我想在她的心中，最重要的永远是她的故乡。我想，你应该找个机会，寻求她的彻底信任——她在北地的猎兵当中，其实相当有影响力的。”
“……我知道了。”海利加轻轻点头，“除此之外呢？”
“封圣省的高层和典礼省的官员们，都怀疑暗中窥视「盐之桩」残骸的人同帝国方面有关系。”艾因直言不讳，“但是这种情况，在二十年前就时有发生，因此我断定那不可能是你。另外，由于诺桑布利亚地区的混乱，很大程度上都是因为他们得不到帝国政府的支持，才变成这个样子的，因此利用反向的逻辑来说……”
“帝国造成了诺桑布利亚的混乱，从而为盐化地区的管理创造了不利条件，从而有利于他们自己的行动……？”海利加明白了这个思路。按照这个理论分析的话，背着七曜教会而偷偷对盐之桩进行长时间的持续考察的人，很有可能在帝国内有什么关系，而双方则是以此为前提条件，进行着什么交易。联系到帝国最近的各种大动作，海利加明白了艾因的意思。
“所以，如果可以的话……能否拜托你，对这种情况下的帝国内部进行一定程度上的调查？诺桑布利亚地区，和埃雷波尼亚的交界处，曾经有作为玛莎故乡的村庄。我会把那里的坐标地址发给你，你可以利用那里博取她的信任……在此基础之上，也许附近的村民们能够提供给你一些收获？”
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艾因给出的情报十分详细——以诺蒂亚州和拉马尔州交界处的某个地点作为参照点，清晰地指出了曾经作为玛莎故乡的废弃村庄所在。海利加偷偷联系了自己雇佣的「北之猎兵」的支队长，要求他从中给出一些帮助，在瞒着玛莎的情况下。队长似乎误认为海利加是想要给玛莎一个「惊喜」，因此欣然应允，让自己手下的士兵进行了搜索，终于找到了该地的所在。
而现在，奥利巴特交给他的事情也解决的差不多了，他是时候去处理自己的事情了。在被凯恩公纠缠上之前，这会是仅有的一次机会。因此，当海利加忽然回到小镇，叫上了一脸茫然的玛莎后，后者完全不知道所以然。
“这是要去哪里？”看着打开在自己面前的「传送门」，玛莎迟疑地问道。
“去个好地方。”海利加不由分说地将她拽进门中——在玛莎的惊呼声中，两人顺利落在了帝国北部边境的峡谷处。
“冷冷冷……”对此，玛莎自然是没有准备——帝国南部气候温和，因此玛莎身上仅仅穿着普通的冬装。不过，很快她就不觉得寒冷刺骨了——因为海利加不知道什么时候拿出了一个小球，温暖的光辉聚集在两人身旁。
“这里是帝国北部边境，诺蒂亚州和拉马尔州的交界处。原本的话，这里应该是有沿着这条山脉修建的国境线碑的。”海利加指着眼前的茫茫大雪，说道，“不过现在……”
“……等等，这里是……”玛莎这才发现，尽管周围风雪交加，这里的景色她居然很熟悉——因此立刻追问道：“这里是诺桑布利亚和帝国交界处的南部？”
“对。”海利加点了点头，“从这里往西南方向五百七十赛尔矩，就是之前伏尔坎离开时，仅剩下你和我的那个小镇。”
“……”
“有话待会儿再说吧。昨天我才让人设置了路标，再不去的话，我担心一会儿下雪的时候，又把他们好不容易立起的路牌给埋了。”海利加指了指通往北部峡谷的一处标记，说道。
“……”看着那个标记所指向的方向，玛莎表面上不动神色，内心则是波涛汹涌——一股内心的暗流涌动，让她生生地压了下来。不知道为何，现在的玛莎忽然有一种放声大哭的冲动。
少年和少女，在魔能的温暖下，踏着逐渐融化的冰雪，在逐渐变得萧瑟的寒风中，不言不语地前行着。海利加偶尔会停下来，确认一下那已经快要被狂风吹断了的“标识”——随后招呼玛莎继续走。
越是往前，玛莎的内心当中，就越是升起一种奇妙的感觉。最终，这种感觉在她看到眼前的一幕时，彻底释放出来。
出现在她眼前的，是一座村庄——或者说，能够看得出来曾经是一座村庄的，而现在只不过是一堆房屋残骸的废墟。
同时，这里还是玛莎已经许久未曾来过的……故乡。
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