金士麒和小瑶并肩坐在桌边，勾着手指，说着小话，燕宁便张罗着上菜。
小瑶包下了整个酒楼，却只点了四色小菜，还有一壶淡酒、一壶热茶。燕宁把右手擎着茶壶，左手撩开右手的长袖，把茶水倒入一只小盏中。她身子婀娜地倾斜着，姿势很养眼。金士麒忍不住左一眼、右一眼地偷看她。她又捏着几朵金澄澄的小菊花洒在茶上。那些精致的小花就在清澈的水面上盈盈飘动，伴随着热气升腾缭绕，在烛光照耀下宛若小小的仙境。
燕宁轻轻放下茶壶，发觉了金士麒的烁烁目光，便冲他甜媚地一笑。
金士麒大悦！
在临战前的夜晚，却享受着这一番温馨和恬静。娇妻美婢在侧，空气中飘荡着淡淡的酒香和女儿身上的气息。若是达妮和莫儿也在身边，那一切就更完美了。
金士麒忽然感悟了什么，他忽然又有些伤感，有些不舍。忽然间他不想去什么台湾了，更不想去更遥远的战场，那个征伐天下的梦想也去他娘的！他只想做一个小小指挥使，守着帝国边疆的小块领土，守着岁月更迭，每个黄昏在城堡的阳台上与妻妾相聚。饮酒、欢歌、游乐、画画、打牌……每个夜晚，流连于五彩的纱帐之间。
“姑爷在笑什么？”燕宁忽然问，“牙齿都露出来了。”
小瑶嗔道：“他呀，一定是看你长得美，在筹谋如何把你拐走。”
燕宁哧地一笑，又把两只小盏倒满酒。小瑶便指着旁边的椅子示意，燕宁浅浅一拜，便坐在了小圆桌的下首。
金士麒发现她与小瑶格外亲近，名义上是婢女，实质上却超越了主仆的界限。他这几日与她们接触多了，这种僭越的事儿没少发生。
小瑶对金士麒说，“妹妹今日不能饮酒，就让燕娘陪你。”
燕宁忙双手端起酒杯。还没等她说什么，金士麒就略一点头，“我胡乱喝两口就好。请……”他拾起杯子一口喝光，举止端正，目不斜视。毕竟小瑶就在身边，他要表现得君子一些。
燕宁好像明白了什么，便静静地舔了一小口酒。小瑶也捧起茶杯润润嘴唇，笑道：“哥哥，半年未见，你的城府又深了许多啊！”
“此话怎讲？”
“上次去迁江，我带走的几个姐姐，还有好多小女孩，你怎么没向我讨要？”
她说的是反贼猛坎的妻妾女儿。那段时日金士麒情绪有些低迷、放纵，与那几个女子发生了一段情缘，后来又把她们掠回府中。可惜她们在府里只住了几天就被小瑶讨走了，说是要帮他调教一番。金士麒也渴望着拥有一个山寨风情的私家文工团，所以就任小瑶带走了她们。
金士麒对“沾过手”的女子当然牢记于心，只是前些日子与小瑶相见有更重要的事情发生，他没来得及问。
“哎呀呀，我差点都忘了。”金士麒拍着脑门子，“我想起来了，你不是说教她们歌舞曲乐嘛，这才三五个月，还没入门呢。等你嫁来迁江时再顺便带上她们……不带也无所谓，反正我不急。”说完，他还无谓地摆摆手。
小瑶凝视着金士麒不停地笑着，又不禁摇摇头。“好好，这话我记下了，回头就说给她们听。”
“唉！”金士麒挠挠脑袋，“她们……还好吧？”
“好着呢。哥哥的心头肉，我怎么敢怠慢。”小瑶调笑了金士麒一番。随后才告诉他，那些女子就住在广府。小瑶还亲自去扬州请了人来教导她们各式才艺，这几个月来日日操练，那些小丫头们也算伶俐，不久就能成军了……
小瑶又看了燕宁一眼，笑道：“说起来还真是缘分，幸亏从哥哥手里揽了这档子事儿，否则我就得不到燕姐姐了。”
金士麒疑问地看了燕宁一眼，燕宁便羞道：“奴家卑贱，本是扬州伎家养女。幸亏被小姐买了来，否则……现在不定在哪儿受苦呢。”
金士麒这才恍然，怪不得这位姐姐的举手投足都风情万种，一颦一笑都是撩人心魄。原来是专业人士啊！
小瑶忽然伸手扯住金士麒的衣领，很霸道地说：“哥哥你可不许轻蔑了燕姐姐，她可不是寻常的女子。若不是我横刀夺爱，燕姐姐就会被送入皇家享福贵。便是某日为妃为嫔，也说不定呢！”
“皇家？”金士麒顿时来了兴趣。
“你可不许告诉外人。”小瑶压低了声音，笑盈盈地讲给金士麒听——
这是宫闱之中的一段秘闻。前几年，在后妃之中最受宠幸的是慧妃范氏。天启帝对她真是爱不释怀、圣眷无息，具体细节哥哥你自己想象吧。慧妃的肚肚也争气，连续生了一子一女。只可惜出生不久就都夭折了。
就在慧妃修养期间，皇上又恋上了一位容妃。那容妃天香国色，妖娆迷人，还会给木器刷油漆，皇帝真是爱死她了。
慧妃当然不甘心啊，她要反击。要知道每位后妃背后都有官宦集团的利益，后妃失宠，他们比后妃本人还要着急。他们知道慧妃自身的魅力不足，就决定寻找后援入宫去做贴身选侍，帮慧妃争宠。他们携银十万贯驾鹤下江南掘地三尺搜罗美女万里挑一……选中的就是这位燕宁姐姐，当时她正是十六岁的妙龄。
但正当燕姐姐收拾好了行李，准备去北京进行宫斗时，那宫中事态却突变——她们的对手容妃走了一步妙棋：她投靠了魏忠贤，认其为义父！
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