满清崛起之后，尤其是皇太极执掌军政大权之后，经过近十年的励精图治，国力大涨。由此开始频频入关袭扰，虽然每次都能大肆掳掠，满载而归，但位于辽西险要之地的山海关和宁锦防线却像是卡在满清咽喉的一根鱼刺，使得清军不敢在关内久留，占据据点，甚至于稍有不慎便会腹背受敌，全军覆没。
为此，满清督察院参政祖可法以及大学士范文程上疏提出，先取宁远、锦州，打通辽西走廊，兵临山海关的战略。皇太极深以为然，伺候数次对宁锦用兵，但收效甚微。
自去岁开始，皇太极以睿亲王多尔衮和郑亲王济尔哈朗屯田义州，积蓄粮饷，并从朝鲜搜刮大量粮食，以为军用。这才为此次征伐宁锦打下坚实的基础。鉴于目前的战局和个人考量，此次出征皇太极对于锦州和宁远是势在必得，为此不惜征调满蒙各族十五岁以上的所有男丁前往增援多尔衮大军，自己也亲率三千卫队赶赴前线。
锦州被围之前，守将祖大寿已经得到了关内送来的一批粮草和饷银，因此锦州目前来说，军心还算稳定，加上城池坚固，完全可以长期据守。洪承畴也据此设定了步步为营、稳守反击的战略，依托塔山、松山、杏山等战略要点，以相持战术来消耗满清的兵力，为最后的全力反击积蓄力量。
清军虽然有乌真超哈火炮部队的增援，攻势凶猛，但明军此次准备充分，战术得当，所以战局一度陷入到胶着状态中，可以说，目前的态势对于清军来说略有不利，反倒是明军掌握了一定的主动权。
对此，洪承畴也是信心满满，只要坚定的按照既定的战略执行下去，不说打一个胜仗，逼迫清军主动撤军是完全可以实现的。
但自八月底开始，皇太极亲率援军抵达戚家堡督战，清军开始改变战术，开始频频出动精锐骑兵袭扰明军粮道，多尔衮还参照了当年朱平安在巨鹿时的战术，在松山外围挖掘了三道壕沟，完全切断明军后方通往松山前线的管道，以此来阻断明军的后勤补给路线。
洪承畴即使发现了清军的动作和阴谋，组织兵力反扑，但清军坚守不退，明军一时也无计可施。
到了中午，玉田总兵曹变蛟的部队撤了下来，激战两个时辰，损失一千多士卒，好不容易拿下清军的第一道壕沟，但乌真超哈的火炮一通齐射，明军在壕沟中无从躲避，损失惨重，而后方的火器部队限于射程无法策应，因此不得不又撤退下来。
洪承畴铁青着脸，手掌猛地拍在椅子的扶手上，猛烈的罡风吹得胡须一翘一翘的，但强忍着没有将怒气发作出来。
如果真的被清军得逞，明军的粮草补给将受到严重的影响，如今山海关至宁锦一线，补给线路漫长，清军小股骑兵部队的袭扰便让人头痛不已，如果松山一线的道路全部被阻断，那十余万大军的粮草军饷补给不出一个月就会告急，到时候便会不战自败。
“吴总兵！”洪承畴下一个便点了吴三桂的将，“旧闻辽东吴家亲卫悍勇，当年吴总兵仅凭十三骑便在东兵万军从中纵横辟阖、如入无人之境，今日大军面临如此困局，本官有意一睹辽东关宁军风采，亲眼看着贵部斩将夺旗，将军意下如何啊？”
吴三桂一个激灵，心中虽然肉疼，但还是一抱拳应允下来。但刚一转身，还未走出大帐，军士便来禀报，京师有使者赶至军前，要面见洪承畴。
洪承畴顿时头痛起来。这一个月中，大大小小的内官和兵部信使来往于京师和宁锦前线之间，所带来的命令无一不是催促他尽快解决宁锦战事的。崇祯皇帝对于洪承畴的战略开始时也是极为推崇的，但渐渐地，风向便转变过来，崇祯皇帝开始有意无意的和陈新甲一个鼻孔出气，催促洪承畴尽快结束战事，以大军回援山陕、河南。
此时，洪承畴只有一个希望，就是盼望丁启睿和傅宗龙能再拖住流寇大军两到三个月的时间，为宁锦大战的顺利结束争取时日。这兵部陈新甲的信使刚走没两天，却不想又有使者来到军前，教洪承畴倍感应对乏力。
不过，京中来的人还是要见的，洪承畴只得亲自带着一众将官亲自迎接出来，吴三桂也得以跟在了后面，打算看一看风向再做打算，手中的三千家丁是关宁军中的精锐不假，但也是吴家和祖家两代人下了血本打造出来的，折损一个都是让人心疼不已啊。
但走到辕门之外，众人却都是齐齐一愣。此次京师的来的使者竟然共有三人，其人众人也都是熟悉无比，分别是司礼监秉笔太监杜勋、兵部郎中张若麒以及主事马绍愉。杜勋乃是内官中的新贵，和目前辽东的监军高起潜也是旧相识，其余张若麒和马绍愉则都是兵部尚书陈新甲的心腹，此番前来，意欲何为，不必说话，洪承畴的心头已经是凉了大半。
杜勋却是没了往日的威风八面，骤然间升至内廷的高位，一时间让他有些心醉神迷，但贺有龄和柳忠恕的事情却将他也给带了进去、收了贺有龄银子，但却不明就里的杜勋冒冒失失的出头为其说情，却是一头撞在了崇祯皇帝的枪口上，虽然没被免去秉笔的官职，但却被发配到这辽东军前督察军务。杜勋此时才明白，自己这是中了曹化淳的计策了，心中虽然愤恨，但却毫无办法，只能乖乖的离开了京师。
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