二太太笑道：“大嫂真真好福气，连身边的姨娘们都这么的讨人喜欢，更别说这些个姑娘了，真是会养人，这姑娘们个个的跟水葱似的。”
三娘子和十娘子给大太太问了安，姐妹们又各自见了礼，三娘子静娘走到六娘子身边，二人咕咕囔囔地说着私房话，十娘子安娘就走到了九娘身边：“九姐，今儿大厨房里给母亲这里做了桂花糕，可香呢，你可曾吃过？”
九娘子爱怜地捏了捏十娘子的鼻子：“你这个爱吃鬼，就惦记着那点吃的，等会叫母亲赏给你吃吧。”
十娘子撇撇嘴：“等轮到我，黄花菜都凉了，好姐姐，你待会要是得了，给我留两块。”
十娘子是二姨娘所出，二姨娘是大太太的陪嫁，后来大太太做主给开了脸，做了姨娘，大太太待二姨娘原是应该比别人亲近的，只是二姨娘谨慎小心，反而更加小意，不敢恃宠骄纵，因此，十娘子反而不如七娘八娘和九娘多得宠多少。
大太太同二太太说着闲话，三娘子和六娘子一块说话，七娘子和八娘子一块，九娘子和十娘子在一块，九娘子一边听着十娘子絮絮叨叨地说着闲话，一边打量着大太太的脸色，她总觉得大太太像是有什么心事似的，有点坐立不安的，虽然大太太在和二太太说着话，脸上也带着一贯和善的笑容，但那未达眼底的笑容总带着那么几分焦急。
果然不大一会儿，大太太身边的顾妈妈走了进来，见厅上姑娘们都在，便只朝大太太使了个眼色，便立在门边不言语了。
大太太心知肚明，对六娘子说道：“我与你二伯母还有些庶务要说，你和三娘子带着妹妹们出去玩吧。”
六娘子早就待得不耐烦了，闻言便站起身来，其他的姐妹们也都随着站起身来，向大太太和二太太行了礼便鱼贯出了花厅。
九娘子待姐姐们都走了才有意走在最后，跨过花厅的门时才听到顾妈妈的声音：“打听清楚了……永安侯府……放出风声……”因为不好停下脚步，九娘子也只断断续续地听到了这么几个字。
出了春熹堂，在垂花门前，十娘子问道：“九姐姐去我那里顽吧？”
九娘子抬头一看，七娘八娘自是回了与自己同住的秋爽苑，七娘子和八娘子本来就住在这秋爽苑的，大太太因顾惜二姨娘，且十娘子从小身子不好，多病，便将较小的只有两间厢房的秋意苑给了二姨娘母女俩住。九娘子随着五姨娘回府，大太太借口身体不好，将五姨娘拘在了自己的春熹堂外的倒座房的一间耳房里，将九娘子安排进了七娘子八娘子的秋爽苑。
这秋爽苑很是宽敞，九娘子带着自己的乳娘林妈妈和夕草夕灵住进去倒也不嫌拥挤，只是那七娘子八娘子宽松惯了的，对九娘子的到来便颇有些不情愿的。靠南面的两间厢房住了七娘子和八娘子，九娘子就住在了北面的这间，好在九娘子性格温和，三姐妹之间倒也还算得上是和睦了。
听到十娘子邀自己去秋意苑，九娘子还想着刚才顾妈妈的话，便笑着推辞道：“我那里还有母亲前日吩咐的荷包没做好呢，就不去了，多谢妹妹了。”
十娘子皱眉道：“九姐……你也是性子太软和了些，那些个必是七姐八姐推给你的活吧，你怎么也不知道推脱呢？”
看着十娘子生气的样子，九娘子笑着说道：“好了好了，姐姐多谢你的仗义了，姐姐自有计较，多做点活也没什么不好的，你快回去吧，等我得了桂花糕，就叫夕草给你送过去。”
十娘子听到吃的，这才高兴起来，冲九娘子摆摆手，往秋意苑去了。
九娘子这才慢悠悠地往回走着，思索着刚才听到的只言片语，永安侯府，那是大太太的长女初娘子贞娘的婆家，贞娘嫁到永安侯府已经有五年了，听说还没有怀上孩子，再想到大太太强行压抑的焦急，想到侍候在大太太身边的五姨娘，九娘子有一种莫名的担心。
五姨娘这几年来一直侍奉在大太太身边，就像是一个贴身丫鬟一样，大太太的说法是身子不好，让姨娘们立规矩，又说五姨娘是大老爷从南边带回的，对京城的规矩不大懂，自己要带在身边教教，这么一教就是几年，教得本来文雅温和的五姨娘木讷起来，胆怯起来。
往前几年，九娘子也压不住心中的情绪，对侍奉在大太太身边的五姨娘明着痛惜的，结果发现五姨娘反而日子过得更难，这几年大了，才慢慢将性子改得沉稳了点，面上再也看不到九娘子对五姨娘的关心，与五姨娘也慢慢生疏了起来，倒是对大太太越发恭敬和孝顺起来。五姨娘这也才慢慢摆脱了受罚的日子。
九娘子想到这里便停下了脚步，回身吩咐夕灵：“我和你夕草姐姐先去园子里逛逛，你且去和春红姐姐们顽吧。”
夕灵点点头，知道这是自家姑娘叫自己去春熹堂里打探消息的意思，便笑着回了身子往春熹堂去了。
这边，九娘子带着夕草往园子里走去。
春熹堂里，花厅上，大太太的脸色阴沉，右手紧紧抓着罗汉床边的扶手：“真是欺人太甚了……可怜我的贞娘了……”
二太太在一旁说道：“这事可是当真？那永安侯府真的放出风声，要给侯爷纳一个贵妾吗？”
顾妈妈看了看立在大太太身后神情木讷的五姨娘，顿了顿说道：“奴婢也是听永安侯府的老太夫人身边的妈妈说的，应该是作准了的吧。”
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