九娘子进去了，先给大老爷行了礼，大老爷还端着架子呢，受了九娘子的礼，才缓缓道：“小九，你也坐吧。”
九娘子推辞：“父亲训话，小九不敢废礼。”
“没关系，叫你坐就坐吧，咱父女俩好好说说话。”大老爷异常和蔼地说道。
九娘子只得在书案下首的一张椅子上坐了。
“怎么样，在侯府里过的还好吧？”大老爷问道。
“还好，多谢父亲关心！”九娘子简单地答道。
大老爷似乎对这个答案非常不满意，又继续问道：“那振祥待你好吗？”
九娘子望向大老爷，大老爷的眼里似乎有一丝急切的神情，似乎是很迫切地想从她这里得到肯定的答案。
九娘子心里有了几分了然，反而平静地答道：“侯爷待小九很好。”
果然，大老爷的眼里马上放出光来，笑道：“呵呵，我就知道，我们小九到哪里都是不错的，讨侯爷的喜欢是肯定的了。”马上又接着说道：“那他有没有在你面前提起过公务，或是让你帮他打理公务什么的？”
这就来了，连一点点假意的温情大老爷都懒的多说，马上就切入正题了，九娘子假装惊诧道：“公务侯爷怎么会跟小九提起呢？小九不过是个妾罢了，父亲高看小九了，不过倒是可以去问问姐姐的，姐姐是侯爷的正妻，应该是知道的吧。”
大老爷面上闪过一丝不自然的神情：“小九，你也不要妄自菲薄，将你送进侯府也是我们考虑不周，但是，如今你看看，你不也是过的挺好的吗？侯爷待你不错，又有你姐姐照应你，将来等有了孩子，你的好日子就在后头呢。”
九娘子心里冷笑，难道自己还要跪下来，对他或者对大太太感激涕零地膜拜不成吗？他们把她当成什么了？好日子，什么叫好日子？天天给作为正室的姐姐立规矩，受姐姐的猜疑和陷害，这就叫幸福吗？
大老爷见九娘子不说话，以为她就信服了，赶紧又说道：“再怎么说，你也是我们曹府出去的女儿，曹家的事你也要多顾着点，你姐姐现在怀着身子，不方便，你有空的话就在枕边问问侯爷，最近朝堂上有没有什么对父亲不利的流言？”
九娘子想起那日徐振祥赖在自己屋里处理的公文和书信中，确实有书信中看到过对大老爷的弹劾，但是，自己也仅仅只是扫了一眼而已，徐振祥不说，自己也没问，那就表明徐振祥并不想自己知道，那自己又何必趟那趟浑水呢？
于是，便说道：“父亲见谅，小九愚钝，侯爷也向来不爱在我们面前提起公务，恕小九无能为力了。”
大老爷顿时脸色不好了起来，习惯性地就要发火，到底忍了忍，没发出来，又耐心地说道：“也不是叫你干什么，只是吹吹枕头风罢了，打听打听，这对你来说有什么困难的？”
九娘子丝毫不让，立起身来：“父亲请见谅，小九人微言轻，实在是没那个能力。”
大老爷气极，右手习惯性的抬起，九娘子嘴角扬起一丝嘲讽的笑意，不仅不避，反而将自己的头稍稍抬起，将左脸迎了上去，那意思竟然是准备好了要挨打一样。
看到九娘子高昂起的头和嘴角冷漠的笑，大老爷的右手顿住了，他想起大太太曾不止一次的说起过的‘小九已经不是当初的那个小小庶女了。’这句话，莫名的，他就感觉到了苍老和颓然的情绪，这情绪来的太突然，以至于他都没有准备好，便将他彻底击垮。
大老爷无力地垂下右手，跌倒在太师椅上，喃喃地说道：“小九啊，你也不要忘了，唇亡齿寒，何况你的姨娘还要靠我们曹府来过活呢。”
听到他提起五姨娘，九娘子的眼神更加冷了几分，他还有脸提五姨娘吗？九娘子心里腾腾地生起一股怒火，冷冽地说道：“父亲过虑了，小九不过是曹府一个微不足道的小小庶女，至于五姨娘，父亲难不成还要逼死她吗？”
大老爷被噎得一下没说出话来，九娘子也不想与他多说些什么，告辞道：“父亲若是无事，小九先告辞了，还要去看看五姨娘。”
说罢，也不等大老爷回答，自己转身离开了外书房。
外书房外，阳光灿烂，斑驳的树影之下，九娘子抬头深深地呼了一口气，似乎是要将自己胸中的那口闷气吐掉似的。
站在阳光下，九娘子似乎是将闷气和愤怒晾干了，这才提脚往夏莲苑去了，回来这半天，还没来得及去看看五姨娘，趁这个机会正好去看看。
吩咐珍菊去往日的姐妹熟人那里去说说话，自己只带着寒梅往夏莲苑去了。
刚走进院子，通过打开着的厢房的门，就看见了那个跪在蒲团之上的清瘦背影，九娘子就忍不住地掉下泪来，在门口扶着门框站了好一会儿，那喃喃的念经的声音那么平静那么无波，似乎这世间的一切都与人无关，九娘子拭了泪，这才轻轻走上前去，也跪在了五姨娘身边，对着那慈眉善目的观世音菩萨恭敬地磕了几个头，口中念道：“求菩萨保佑我娘身子康健，平安喜乐！”
五姨娘这才反应过来，停了念经，抬起头见是九娘子，喜出望外：“你这孩子，来了怎么也并不先说一声，娘一点准备都没有。”
九娘子笑道：“女儿回来看您，您还要准备什么？”
五姨娘将九娘子从地上拉起来，二人走到桌边的椅子上坐下，五姨娘拉着九娘子的手，细细地看着九娘子的脸，好半天才说：“嗯，好象也没瘦，不过也没胖，气色还不错。”
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