第五十二章、大英帝国的回光返照（中）
二战期间，丘吉尔针对英伦空战曾说过一句名言：“从来没有这么多的人，被如此少的人所保护。”其实，这句话稍微一更改，就是大英帝国活生生的历史：从来没有这么少的人，控制过如此多的土地与人口。
十七世纪时，英国的人口不过四百万，只相当于同时期西班牙人口的一半，法国的四分之一。哪怕到大英帝国鼎盛时期，人口也不过四千万。但是，在狭小的大不列颠岛之外，它却统治着三亿四千五百万人口，和一千一百六十万平方英里的土地，被恰如其分的称为“日不落帝国”，而伦敦也因此成为世界之都。
在上一次世界大战之中，正是依靠这么多遍布全球的殖民地，本土体量在欧洲列强之中排倒数第一的英国，才获得了举世无双的战争潜力，可以维持一场旷日持久的大战而不至于崩溃瓦解。遍布于非洲、美洲、亚洲、大洋洲的殖民地，可以为英国提供源源不断的战争物资，只要后勤运输线没有被切断，英国人就可以长久的坚持下去，这是德国无法媲美的。而且，战时的英国还可以从各殖民地组建部队，印度、加拿大、澳大利亚、南非等组建的殖民地军队，完全可以弥补大战造成的人力缺口。即使拿一个德国士兵换十个殖民地士兵，这样的战损比对于英国来说也是非常有利，德国人却经不起如此巨大的消耗。
但这样的必胜之局有一个前提，那就是大英帝国的敌人只能位于欧洲，而不能同时从亚洲方向来犯。否则的话，貌似强悍无敌的大不列颠殖民帝国，就会如同纸牌搭建的破屋一般，眨眼间轰然瓦解。
幸好，直到二战爆发之前，由属地、殖民地、保护国和共管地组成的大英帝国，仍然疆域辽阔，无边无际，太阳永远不会在大英帝国的版图上坠落。五亿六千三百万肤色各异、语言不同的人——泰米尔人、中国人、布须曼人、西南非洲的霍屯督人、达罗毗荼土著人、美拉尼西亚人、澳大利亚人、英格兰人、加拿大人等——的生死之权，至今依然取决于伦敦白厅的绅士们。
在恢弘壮丽的大不列颠殖民体系之中，版图从开伯尔山口延伸到科摩林角之间的英属印度帝国，无疑是大英帝国皇冠上最闪耀的一块宝石，最华丽的一座宝库。
从十九世纪中叶开始，英国把印度彻底的变成了自己的殖民地，变成了一个奴隶之邦。在这个等级森严的国度里，最高等的自然是英国白人和其他白色人种，其次是印度原有的王公贵族，再其次是印度平民，最下等的是原印度贱民。英国人不容许印度有任何革命发生，因为这会危及到英国自身的利益。所以，贵族还是贵族，平民还是平民，贱民当然依然是贱民。印度成了英国人的天堂，成了白人冒险家的乐园。一切在英国穷极无聊或潦倒不堪的白人流氓甚至乞丐，只要去了印度，不出几年，居然都可以混个人模狗样、钱包鼓鼓的回来。至于原来就有根有底的世家贵族，或富豪子弟，如果去了印度，那更是成了人上人，在印度享有无上的尊严，吃喝的都是山珍海味，美酒佳肴，出入都有奴仆前呼后拥，住处的环境优雅，奢侈富丽。
在这段时间里，英国人统治的印度帝国宛如一座富丽堂皇的大厦，是大英帝国的基石和见证人，象征大英帝国极其辉煌的业绩，以及不列颠殖民者多年苦心经营的结晶。
然而，即使是印度人，也并不是一个甘心永远当奴隶的民族，在这一次的世界大战之中，来自东方的日本武士刀和来自南亚次大陆本身的怒火，终于把这块宝石给一点点地碾了个粉碎。
到了去年秋天的时候，整个英属印度的米字旗都已经被扯落撕碎，只剩下首府德里还在负隅顽抗，但在丢失了孟买港这个联系外界的最后通道之后，困守德里的韦维尔总督似乎也已经注定将要走向末日。
对此，丘吉尔曾经在议会上无限绝望地哀叹，“……印度殖民地的丧失，对不列颠帝国是决定性的致命一击。不列颠从此微不足道，黯然失色。”
——没有了印度人民源源不断贡献的财富，没有了廉价的印度士兵去填战壕，除了印度之外的其它殖民地，也是一片土崩瓦解、烽火狼烟。在这种情况下，焦头烂额的大英帝国不得不搜尽本土的最后一枚铜币，征发本民族的最后一个壮丁，去跟越来越强大、越来越众多的敌人进行越来越血腥的消耗战。为此，几乎所有种类的消费品，诸如食品、燃料、酒类、电力、衣服，直至举世闻名的黑啤酒和板球，都在英国本土的商店之中消失了。英国人圣诞节的餐桌上没有了火鸡和蛋糕，新年的伦敦一片黑暗，因为电费价格上涨了十倍，大家都用不起电。英国绅士们愕然发现自己的生活居然变得如此贫穷，简直匮乏到了让人无法忍受。
但即便如此搜刮，以英国本土有限的体量和贫乏的资源，依然无法维持一场全面战争的浩大开支，只能拉下脸皮向美国开口求援。从燃料到食品到军火，什么都要，但却什么都支付不出来，只能暂时赊账。
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