深夜, 长安去往洛阳的官道上。
纵然是夜晚，这条大邺最宽阔的官道上，两侧的几十丈一个的石灯还亮着光，明明深夜, 巍峨关门外，仍然有十几个食铺茶铺亮着灯烛。毕竟再往前走，就是被称作天下第一关的潼关。
一行剑客游侠打扮的人骑马而来，远远看过去, 为首的居然是个笑盈盈的小娘子。她穿着脏兮兮的灰布衣裳，马鞍也磨破了好几处，马背上放了些绳索行李。也不知是不是因为她年幼尚贪玩，马背上竟然还挂着两个颜色鲜艳的燕子风筝。
她跳下马来, 对着身后的人道：“如今潼关难过, 还是先下马准备找个地方休憩, 停留两三日都是有可能的。”
身后有些年龄差别很大的负剑男子跟着下马，少女身后的一个头上裹着布条, 面目难辨的年轻人也下马往后走去, 伸手将一人扶下来道：“秦师, 咱们到潼关了。”
老秦看不见却又不肯与旁人同骑，只得找一匹温顺的老马给他, 将老马的缰绳和另一匹马相连，牵引着方向。
老秦手中一截短铜杖猛地一甩, 变为长拐, 他拂开了年轻人的手：“放手, 我看不见也能走路的时候，你还在你娘肚子里呢。”
他说罢拄着拐大步往前走去，对着在茶摊边跟店主说话的少女高声道：“阿穿！快点让他们找个地方住下，我的腿都快疼废了，这才刚开春难不成要下雨了？”
阿穿应了一声，转头对店主道：“什么时候换人的，我以前总往潼关跑，虽然陆行帮来潼关也不过几年，但以前这儿是顾老头的地儿啊——”
那店主是个圆脸雀斑的年轻男子，两只手在一起局促的揉着，面上笑容好似被蛮横的客人纠缠时尽力在圆场，轻声道：“阿穿娘子，以后可别再叫陆行帮了，上头早改了这说法了，只称北机。至于顾老头，您也知道……他是双爷交命的并肩子，不可能站边儿，但上头也总不能说去杀他罢——”
阿穿急道：“所以？”
店主将她往铺席内扯了扯，道：“潼关如今是北机几道线的汇点，来往的消息都要在这里有过汇总，他的身份，肯定不能在潼关这地方呆了。上头直接让他跟着双爷走了。”
阿穿手指捏着油乎乎的桌沿，似乎气苦道：“顾老头都一把年纪了，他不过也比秦师小几岁，哪里还经得起这颠簸！”
店主连忙道：“那也是他愿意走的。阿穿娘子既然是自己都选过边儿站了，如今身上带的信物都是北机的，何必再多管这些，双爷都已经算作自立门户了。”
阿穿总不信陆双真的能自立门户，给朝廷做过事，还能说走就走。或许他跟圣人之间立过什么约定，否则那些人早就该被杀了。
她撇嘴道：“是是，咱们都成朝廷走狗了。”
圆脸店主笑了笑：“这年头谁不是别人的走狗，有靠山总能活命机会多些。啊，秦师父也来了，这个时点肯定进不了城内。如今东边有战事，来往的达官贵人和信使不知道有多少，外头这几座驿馆都满了。后头倒是有棚，只能委屈你们今日先住棚内，等明日早上，我跟城内的线子联系，估摸能把你们送过去。”
阿穿无奈点了点头，转身对老秦道：“咱们应该是只能住棚了。”
老秦道：“那驿站让我住我也不敢住，连个单间儿也没，几张长炕挤在一块睡，指不定半夜被哪个梦魇的给一脚蹬掉半条命！住棚也省得我闻那些臭脚味儿。”
店主笑了笑，道：“是是，小二，快去带人往后头！阿穿姑娘，进来按印画押，对消息罢。”
阿穿叹气道：“现在改了之后，可真麻烦，也不能跟以前似的带口信就得了。”
店主引着她往后头驴棚走，笑道：“这不是也没法，如今不是谁都能用这些路子了，官驿传不了的都到咱们这儿来了。”
阿穿进了内院才掏开了包裹，一阵翻找，找住三件铜器，拼合在一起才形成了一个带名字与编号、有效时间的形状奇特的印章，道：“来来，我这都印了一路了，真是一步走到了哪儿都有人知道啊。”
老秦坐在了一处棚下，棚内铺着十几张草席，中间有两个陶盆放着几根快燃尽的白烛，显然也曾有不少来晚了进不得城的人在这里留宿。
老秦盘腿坐在了草席上，旁边浑身好几处缠着布条的年轻人帮他把铜杖收好，刚要去起身给他倒水，老秦忽然开口：“坐下吧。你不像我们，在马背上根本睡不好不是么？”
那年轻人才坐回了远处，有些无所适从的盘腿在原地。
老秦：“修，你该把那些布条摘掉的。”
修摇了摇头系紧了手背上的布条，哑着嗓子道：“他们老是看我，路上那些人。”
老秦：“这会儿才开春，还不热。等到大夏天的，难道你也要这样缠着么？没用的，反正你自己看不见自己长啥样，让他们看去罢。”
修抿了抿嘴，不说话。
大抵是这两年又老了，他连对崔季明时候强硬的劲儿也被消磨掉了几分，看他沉默，忍不住开口道：“你听得见么？那是黄河奔流的声音。潼关南依高山，北濒黄河，形势险要，内有十二连城，雄关虎踞，通有最多两人并行的小路——”
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