阿斯顿马丁跑车减慢了速度，从高速交流道口驶出。即使拥有全世界最强大的计算能力也没法改变汽油发动机消耗燃油的必然事实，以260kmh高速行驶的跑车百公里油耗接近三十升，在距离GTC总部还有二十公里的地方，发动机的六个气缸开始断缸工作，排气管发出噼里啪啦的噪声，这是燃油消耗殆尽的自动应急措施，“可恶！”巴塞洛缪明白车子不得不驶入加油站补充燃油，愤怒地将茶杯狠狠掼碎在挡风玻璃上，大口大口吸着气。“对不起，亲爱的父亲，加注燃油的时间是计算在总时间之内的，只要三分钟就好。”男性合成音致歉道，控制着汽车驶向服务器自动加油机。
在早被清洁能源统治的欧洲，加油机被充电、充氢和惯性飞轮蓄能基站挤得没有立足之地，孤零零立在角落里。每升汽油五十五欧元，这价格使众多汽油机爱好者望而却步，系统显示最近一次有车加油还是三天前的事情。阿斯顿·马丁停了下来，加油口弹开，油枪自动伸出开始加注燃油，巴塞洛缪望着加油机上不断跳动的数字，心思显得有点恍惚。
音响里正在播放ChetBaker的MyFunnyValentine，这位惊才绝艳的天才小号手吹奏着忧伤的曲调，黑胶唱片转录的浓浓颗粒感充盈着车厢。相比之下，老人更喜欢爵士乐大师MilesDavis演奏的版本，不过ChetBaker的声音唤起了他的某段回忆，在二十年前的那个雨夜，当‘世界’的来客降临脑海的时候，他正坐在家中的书房里一边喝着威士忌，一边聆听着ChetBaker的唱片。
“音量大一点。”布兰登·巴塞洛缪稍微放平座椅，轻声说道。
爵士乐如雨点敲打着回忆之窗，二十年前的夜晚阴郁寒冷，他喝了两杯威士忌才让身体感觉温暖一点。九岁男孩在阁楼的房间中睡着了，书房亮着一盏落地台灯，坐在扶手椅中的巴塞洛缪翻阅着一本北欧神话，每当看到精彩的段落就轻轻点头，端起杯喝下一口金黄的酒液。一阵风吹过，树枝抽打在屋顶发出刷刷的响声，他抬头看了一眼，心想明天就找工人去修剪一下枝叶，这棵樱桃树长得太快，已经快遮住阁楼房间的窗户了。
收养这个亚裔小男孩一转眼已经九年时间，巴塞洛缪与他之间的感情比亲生父子还要深厚，但随着对男孩身世的探寻，博士越来越觉得男孩身上隐藏着什么秘密。他说不清当年在以色列孤儿院中第一眼见到男孩时是什么心情，如今想来，那一定是命运安排他们在彼处相遇。男孩的身世像隐藏在迷雾中的岛屿，越是接近越显得模糊不清，博士明白那恬静酣睡的孩子是自己的儿子，自己的继承者，自己在世上唯一的亲人，多少次发誓要将过去抛在脑后，不再纠结于养子的来历，可好奇心如伊甸园的蛇一样在耳边嘶嘶作响，强迫他用尽一切力量继续探寻。
“唉。”叹了一口气，巴塞洛缪放下书本，出神望着窗外的夜雨。作为启动“创世纪”的第一代GTC十二名执行委员之一，他被量子计算机称为“父亲”，只要他愿意，强大的计算机能够为他做出任何事情。可每次涉及男孩的身世，“创世纪”的交互界面就显示出尴尬的空白，“对不起，亲爱的父亲。”过了半分钟，屏幕上出现这么一行字迹，没有答案，没有解释，只是一句没头没尾的抱歉。博士知道量子计算机并不需要30秒的漫长时间来思考，也知道它不可能拥有‘歉意’这种复杂的情绪，只是什么东西阻止它完成这次搜索，某种与逻辑核心相冲突的、具有更高权限的指令。
“创世纪”不止是一台计算机，而是古往今来人类一切智慧的总和，它拥有人类历史上所有可以比特化的信息组成的庞大数据库，是真正的全知全能者。为防止量子计算机对人类社会发展进程做出妨害，同时也为了限制GTC配时委员会的权力膨胀，第一代GTC委员给计算机设置了“利他主义逻辑核心”，这个逻辑核心的伦理规则是“不作出严重违背他人意愿与或严重损害他人利益的行为”。比起阿西莫夫三大定律来说，这种规则的边界显得相当模糊，也没办法量化执行，不过自从2017年量子计算机启动的时刻起，逻辑核心的运转没有发生过问题，规则执行被证明是正确的、高效的，很好地保护了人类族群的基本权益。
巴塞洛缪此前遇到过指令被拒绝的情况，那是逻辑核心做出的保护性判断，计算机会给出完整的伦理分析作为理由。而涉及男孩的身世情况则完全不同，“创世纪”别扭的表现让博士觉得并非单单是利他主义逻辑核心作祟，他感觉计算机本身有倾诉的欲望，但被背后伸来的一只大手扼住了喉咙，没办法发出声音，这种斗争在无声无息中发生，最终的结果就是一句莫名其妙的“对不起”。巴塞洛缪开始尝试着旁敲侧击，想办法绕过障碍寻找蛛丝马迹，在男孩九岁这年，他终于从配时委员会卸任，可以花大量的时间与精力进行探寻。每次看到孩子聪慧活泼的脸，博士总感到心怀愧疚，可他不能停下，真相已经越来越接近，只剩下一张薄纸的距离。
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