第七节
“小清，小清。你睡了吗？”
已过亥时，夜已很深，天上的圆月爬到正中，大得有些吓人。帐篷内虽然亮着灯，但吴明却有些拿不准祝玉清休息与否，他站到外面，做贼一般轻声叫唤。
“阿明，是你吗？”
帐内传出祝玉清娇柔的声音，精气神很足。吴明心头一喜，还好，小清没睡，难道还在研究枯木神功？想到这里，一向不好女色的他，心头也有些热切。祝玉清那柔软娇小的身子还是其次，最最主要的是，折腾了大半夜，我们吴大总督真有点累了，想找个地方休息。
“是我啊。”
一听祝玉清没睡，吴明就随意了许多，撩开帘子走了进去。祝玉清果然在看书，她从小博闻强记，聪慧好学，这个习惯一直不曾更改。即使在病中，也是手不释卷。在吴明看来，她有才女之誉，先天是一方面，其实泰半是后天努力所致。
一见是吴明，祝玉清大为吃惊，捧着书睁大了眼：“你怎么来了？”
吴明站住了，大为尴尬，好在他甚有机智，忙道：“这个，小艺身子不适，让我过来陪你……”去过艾丝特那里，自然不能说，不然连过两房而不得其门而入，那也太丢人了点。而何艺本就要自己出来陪其他人，虽没具体到祝玉清，这时候却不妨撒个小谎。
果然，祝玉清把书放在旁边桌子上，略显羞涩的道：“何妹妹也真是的，这么晚了还把你赶出来……”她嘴上虽说着责怪之语，手上却不停，站起来，拉了张椅子道：“阿明，你先坐会，我给你烧点水。”
虽然是晴天，但冬季的庭牙却寒意森森，到了夜晚，冷意逼人，似乎冻得连空气都凝固了。吴明有真气护体，倒是无所谓，但祝玉清只是个普通人，那能对此等天气视而不见的。帐篷内有个大燎炉，从南版运来的木炭正红彤彤的燃着，室内温暖如春。
那是水青冈烧制的白木炭，葛义话虽不多，人却精细。知道祝玉清体弱，所以在吴明未回庭牙时，就已烧好白炭，从南版运到庭牙候着了。这东西燃烧时间长，不冒烟，极为清洁，祝玉清喜欢得不得了。这段时间，她帐篷内天天都烧着燎炉，也算一大特色。
有了火，要烧水却也容易，祝玉清拿出一个小沙壶，再舀了点水进去，把它架在燎炉上。吴明见她忙着，眼睛却朝桌上那本书瞄去，书很陈旧，封面翻卷，上面的字迹在岁月的漫漶下，已有些模糊不清了，但肯定不是枯木送的手抄本。吴明大为失望，咳了一声，没话找话的道：“小清，这么晚了还在读书啊？”
祝玉清把一块木炭丢进燎路里，回道：“活到老，学到老。我体弱，但对各地山水风光，风土人情最是好奇，要想了解，也只能通过读书了。如此一来，虽不能亲至各地，却也能稍解苦闷。所以古人云，读万卷书，行万里路，总有其道理的。”
这不是想要的答案，吴明循循善诱道：“这个倒不忙，等天下平定了，咱们再去游山玩水不迟，可就怕时间太长，那时候人都老了……”
木炭一丢进燎炉里，随着一阵“噼噼啪啪”的声响，一大团火星翻腾着，从里面激射而出。祝玉清皱了皱眉，娇小的身子让开了些，叹了口气道：“是啊，人生苦短，可要做的事情却是太多。不过阿明，你该琢磨着如何统一中西了，否则你这中西总督，总有些名不符实。”
一听她说正事，吴明也不好继续缠着不放，继续打趣道：“难道小清有什么良方？可否教我？”
有了新材加入，暗火开始转为明火，红红的火舌腾腾上窜，欢快地舔着锅底，估计过不小会，这水就会开了。祝玉清站了起来，白了她一眼道：“我一介女流，可不好妄干军务。”
吴明笑了起来：“这有什么，朝廷不是有个最大的女流，***着军政之事么？这么多年下来，也未见有什么不妥。”
所谓最大的女流，指的是太后陶雨。如今小天子远未成年，她这个太后垂帘听政，一手操持着太后派大局，和丞相一派斗得不亦乐乎。可说该干预的早干预了，不该干预的，估计也干预得差不多。
见祝玉清仍是一副欲言又止的模样，吴明继续道：“所谓牝鸡司晨，那都是男人无能找的借口而已。是非对错，难道自己就没脑子，不能分析思考？如果女子说几句话就能误事，那也太可笑了点。说吧，我们家没那么多规矩。”
祝玉清抿嘴一笑道：“那我可说了哦。中西统共五省，还有两省不在你治下。一为云度，一为磐川，阿明，你准备如何着手？”
这倒是个问题，吴明道：“这个我也想过，可磐川穷山恶水，尸蛊横行，里面的生番也是极凶，向以民风彪悍，不服教化闻名。如要征讨，去的人少了，估计也是羊入虎口，有去无回。若是去的人多，腾格和拉马丹两人却也不傻，直接往深山老林里一钻，拖也拖死你，徒呼奈何？”
顿了顿，他接着道：“而云度乃波斯圣地，虽名义上是我中西领土，可波斯人早已通过大量信徒，行占领之实。我若发兵去攻，交恶波斯倒是其次，怕更会被度神教视为至仇，小艾和枯木大师那边，更不好交代。还有一点尤为重要，那就是此地多为雪山戈壁，占之无味，弃之可惜，实乃鸡肋。”
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