帝都苏克城，战争并没有改变这个繁华的都市，早市和夜市一如既往的人来人往，如果不是日渐攀高的物价让市民的生活开始变得紧凑，否则还真难看出帝国正在进行一场战争。
不过在城内，战争的迹象就非常明显了，巡逻的城防军比战争前增加近三倍，通往狮堡和帕特维德大街的各个路口上都有关卡。
甚至培迪在进入帕特维德大街的最一道关卡，还需要潘妮亲自出来迎接。
培迪回到帝都，对潘妮和菲丽来说非常意外，更多的则是高兴。
特别是菲丽丝，她兴奋得小脸通红，一直拉着培迪说个不停，如果不是看培迪实在太累，她也许会说个一天一夜，
潘妮则矜持许多，但她不同于菲丽丝，她很清楚克兰领战争的情况，所以，她高兴中更多的是带着一些悲哀。
…
培迪回到帝都的第二天下午三点，夏日午后的阳光格外明媚。
潘妮午睡后一直在忙碌…
她在忙碌着兄妹三人久违的茶会，她很珍惜这种时光，因为聪明的她很早就知道，像这样的时光对于她来说越来越少。
首相官邸的茶厅中，
培迪慵懒的躺在睡椅上，目光望着窗外烈日中忙碌着园丁，潘妮为他盛满茶水后他懒洋洋的说道：“帝都还是以前的样子…令人着迷和留恋。”
潘妮脸上挂着笑容，端庄而优雅的坐在培迪对面的沙发上，略微叹气后说道：“这只是表面上的繁华，其实，帝国的财政早已支撑不起这场战争…内阁对商人征收的战争税，商人们原封不动的从市民手中夺了回来。”
菲丽丝则睁大一双眼睛，一动不动的盯着培迪，“你着迷帝都什么？你又在留恋什么？”
培迪有些好笑的瞪了菲丽丝一眼，然后注视着潘妮问道：“你是指飞涨的物价吗？”
“是的，商人们开始抱团，他们囤积物资、哄抬物价，留守内阁对此毫无办法。”潘妮面上充满担忧，“这是传统贵族和新晋贵族之间的矛盾，帝国财务大臣在后背支持着那些商人贵族。”
“他这是在玩火，我觉得他应该去前线看看帝国士兵们是如何在奋战的，更应该去看看在兽人的铁蹄下帝国北疆此刻的状态。”培迪本拿起的茶杯又重新放下，“我承认商人的重要性，但现在不是讨价还价的时候。”
潘妮并不奇怪的培迪的反应，她拿起茶几上一本名著随意翻开书签的位置，心不在焉的说道：“商人们只是想让帝国取消战争税。”
“合理的要求。”培迪下意识的说道，“帝国不应该让商人们为这场战争买单。”
潘妮闻言奇怪的望着自己的兄长：“我以为你会站在内阁和皇帝这一边。”
培迪抽动鼻子闻了闻茶香，说道：“我只是就事论事。”
“但帝国财政早已入不敷出。”
“那是内阁和皇帝自己的事情，这和帝国的商人们没有一点关系，商人们每年都有按帝国法律按时交纳赋税。”培迪说完便尝了一口红茶，然后脱口而出，“好茶。”
潘妮听着培迪的言论眉头一皱，把书签卡在书页中合上书籍，扫了一眼正吃着糕点的妹妹，对着茶厅门口的女佣挥了挥手…
在房门闭合上之后，潘妮严肃的说道：“我亲爱的哥哥，我得提醒你，在我们的立场上，战争税必须是正确的，就算你知道这是错误的，但也必须宣称他的合法性！”
“我们的立场…”培迪低语着。
“为什么？”菲丽丝一双大眼睛盯着姐姐，“我的导师说过，错的始终是错的，就像阵法一样，一个错误的阵法就算能够构建起魔法，但最终也会反噬。”
“菲丽丝都能明白的道理。”培迪对菲丽丝翻了翻眼皮，菲丽丝立刻‘咯咯’得笑了起来，而且笑得很开心，或许她认为培迪是在夸她。
潘妮无视兄妹两人的互动，直视着培迪说道：“现在帝国上层贵族对这个问题非常敏感，我听说皇帝陛下已经下定决心要再次举起他的屠刀，我担心…”她语气中充满着担忧，而且说话的声音越说越小。
培迪一下子从躺椅上坐起，与妹妹对视道：“你是担心我们里根家族会成为皇帝陛下的刽子手？”
“首相不就是为此而设置的吗？”潘妮站起身帮培迪空着的茶杯倒满茶水，“你为什么会在这个时候回到帝都？我听狮堡里的人说，有人举荐你为军部第一参谋长兼任后勤部部长，而你的任务就是配合斯图伯爵为这场战争征集各式战备物资。”
“哦？”培迪闻言一怔，在克温镇的时候，尼克公爵告诉过他会出任第一参谋长的事情，却没有告诉他这其中的内幕。
“难道真的是这样？”潘妮眉头一皱。
这时，菲丽丝突然走到培迪的身边坐下，并抓着培迪的手臂说道：“培迪哥哥别担心，潘妮就喜欢把事情说得很吓人，不过，就算是真的，也不用怕，因为我会帮你。”
“哈哈。”培迪大笑，习惯性的揉了揉菲丽丝的头发，然后望着潘妮说道：“不要小看父亲的智慧，他已经帮我回绝掉军部的‘好意’。”
潘妮若有所思点点头，“看来我的担心是多余的，父亲对此早有准备…那你这次回来是？”
“我不会在帝都待太久，父亲让我回到家族领地。”培迪双眼暗淡，“菲丽丝会跟我一起回去。”
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