天和出那事以后，从表面上看，吴志刚像变了一个人，安静多了。但刘立说，吴志刚仍然嗜酒，每天晚上都喝。三儿也不知道怎么劝吴志刚。许姨跟三儿说，想吴志刚一下子把酒戒掉也难，不让他喝他还难受，不如慢慢来，所幸吴志刚喝的酒比以前也少多了。
只是吴志刚对小丽越发关注起来，每天下班都要在店门口站一会儿，等小丽放学归来。每每看到小丽的时候，吴志刚的眼光一下子就柔和起来，充满了慈爱。这让小丽感觉很是紧张。三儿看不得这情景，心想，不会许吴志刚想把父爱转移到小丽身上来吧？但三儿无论如何也舍不得把小丽还给吴志刚，每想到这儿，心像被刀子挖了一样疼痛难忍。三儿知道，迟早要把小丽还给吴志刚。三儿试着跟小丽说过一回。听三儿说完后，小丽呆了，眼泪一下子流了下来，说：“三儿我不想回去，我想跟着你。”三儿心软了，没再提过这事。
对三儿来说，阳历九九年开端不错。首先，塑料厂的生意非常红火，一天三班倒，机器只有交接班打扫厂房的时候才停一下；第二，修车店的生意十分不错，徐庆学得很快，可以独立修理摩托车，而刘立早就可以独立修理汽车了，即使三儿不在，修车店也可以正常运转；第三，土菜馆生意可以用火暴两个字来描述，胡小月说，如果不提前一天预定，甚至连小包间都抢不到；这个时候过周和徐庆都拿到了车本，三儿完全不用担心拉鱼的事。
一晃就到了农历年底。腊月二十一，小西放假。小西近一年没回家了。傍晚，三儿早早地赶到火车站接到小西。看小西走过来，三儿咧嘴笑得特别开心。小西捶了三儿一下：“还笑呢，都不到学校看我。”三儿接过小西的手提箱，认真地打量着小西：“哎呀，我们家小西长成大姑娘了，就是瘦了点。”小西亲热地挽上三儿：“苗条好看。”三儿笑出声来：“小西也知道爱美了。谈恋爱没有？”小西扭捏起来：“哥你说什么呢？忙死了还谈恋爱。”
“不谈就不谈，”三儿说，“到时哥给你找个顶帅的。”
三儿把小西拉到土菜馆，胡小月给三儿留了个小包间，小西点了自己喜欢吃的菜，卤猪耳朵、卤猪尾巴、青椒肉丝、波菜和西红栖鸡蛋汤。胡小月说：“受穷的命，就这些呀？我跟你说，现在的土菜馆跟以前不一样了，有海鲜，海参都有。三儿算小，我请你，新来的师傅做的可好吃了。”小西摇摇头。三儿说：“就这些吧，我们家小西就是受穷的命。”
胡小月走后，小西跟三儿说：“姐说我哥现在不得了，大款。”三儿摇摇头：“没开始就大款了，跟你没法比。说你说你。”小西说：“我没什么可说的？上课呗，在实验室泡着，再就吃饭睡觉。”三儿挠挠头：“对呀，还不能说，那我就不问了。那我们家小西也厉害，念大学都不要哥钱了。小西，你求哥一回，给你买点什么，比如买个电脑，买全世界最好的，听说手提电脑挺贵的是吧？那就手提电脑了，全世界最好的手提电脑。”小西笑了：“还全世界最好的电脑呢。实验室的电脑不是全最世界最好的都要几千万，哥你买得起吗？”
“那么贵呢？”三儿挠挠头，“到时候哥就买得起了。”
小西抓住三儿手说：“不用，我有手提，教授发的，不能带回来。”三儿点点头：“念两个专业很累吧？”小西摇摇头：“我喜欢念书，有意思。在实验室呆着，什么烦恼没有，什么都忘了。”三儿逗小西：“那吃饭记得吗？”小西摇头笑笑：“有时候真不记得。”
“可怎么办？”三儿说，“可别把我们家小西念傻了。”
小西笑着打了三儿一下：“你才傻了呢。”三儿也笑笑，掏出烟点上。小西说：“哥，我学这专业挣不到大钱的，也出不了成绩。”三儿点点头：“我知道，不能说。小西你记着，只要你喜欢，只要对国家有好处，出不出成绩无所谓。钱就更不用担心了，有哥呢，缺钱就跟哥说。你姐不跟你说了吗，哥现在是大款。明年，明年争取挣五十万以上。”小西嘴张得老大：“真的？”三儿点点头：“不过现在不能存钱，哥还得投资，赚更多的钱。”
“还是我哥厉害。”小西遗憾地说，“就是没念大学。”
没过一会儿，胡小月把菜端上来，然后就跟三儿趴桌子上看着小西吃。小西问：“你们怎么不吃呀？”三儿这才拿起筷子：“高兴忘了。”胡小月站了起来：“我也拿碗去，陪你们吃。三儿要冰镇啤酒吗？”三儿点头道：“要，要。”小西问：“哥你会喝酒了？”
“一喝就多，”三儿夹了根猪尾巴，“啤酒喝两瓶没事。”
胡小月拿来碗筷，又带来两瓶开好的啤酒，递一瓶给三儿，自己留了一瓶。三儿拿起洒瓶碰了一下胡小月的酒瓶，自己先喝了一口。胡小月揭底说：“你哥最没出息了，喝酒还不如我。”小西笑笑：“好多了吧？以前喝啤酒皱眉。”胡小月准备说话。三儿咳了一声。胡小月没好气地拿起啤酒瓶，碰了一下三儿的酒瓶：“现在锻炼出来了，有人教呗。”
“干嘛呀你们？”小西怀疑地问，“不会是吵架了吧？”
胡小月喝了口啤酒，放下瓶子说：“生气，一个多月不伸一下头，当甩手掌柜，把土菜馆交给我一个人管，累得我跟什么似的，十二点前就没睡过觉。”小西说：“姐你别生气，我带礼物了，补偿你一下。小霸王学习机，天天跟小丽一人一个。”胡小月问：“贵吧？”小西摇摇头：“贵也得买呀，就两个孩子。”胡小月觉得好笑：“你还叫人孩子，你自己还是孩子呢。”小西不服地：“我二十岁了还孩子呢？”三儿感慨道：“我们家小西真长大了。”
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