董小宛礼貌地笑道：“我不过乡野贱婢，哪能让那等人物留意，避也无处可以避了，这银钱也请带回去吧。”
“董大家误会了，去与不去，这银子只是姐妹间互相帮衬。”
他听明白董小宛这意思是不愿去徐州，也不强求，依旧彬彬有礼地把银子留下，转身就走……
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苏州之事既了，这侯家下人又马不停蹄赶去南京，一路不歇，径直到了都堂巷沈次辅的宅门。
沈宅中出面接待他的，是次辅大人手下一位称作“尤先生”的幕僚。
侯家下人把几封信交了，尤先生也不马上放他走，看了信、提笔回复了一封，这才捻着长须，追问各种细节。
“你是十一日离开徐州，为何今日才到？”
“小人先去了一趟苏州。”
“办什么事？”
这也不是什么隐秘事，那侯家下人一五一十说了……
尤先生又问道：“王笑既对董小宛有意，你们就这般蜻蜓点水般问一问而已？”
“回尤先生，王笑只是略有留意。”
尤先生嗤之以鼻，道：“那样的大人物，要什么东西还不是一个眼神，自有人巴巴的送上去。怎么？还要他开口提不成？”
“我家公子特意交待不必强求，原话是‘王笑重情而非重色，唯有诚心相交方能打动。若强求董小宛曲意奉承，不能使她一展才情，反而弄巧成拙’。”
侯家下人说罢，又道：“公子说他自当尽力劝服王笑共举大事，至于这点细枝末节，只是锦上添花罢了，成了是好，不成也无碍。”
尤先生听了不屑，随手挥退他，独自沉吟。
末了，尤先生带着讥笑自语道：“呵，侯朝宗。想做事却又放不下那套名门雅客的身段……事岂是那么好做的？”
这只是一桩拾遗补缺的小事，他随手吩咐了人到苏州再走一趟，心思重新回到正题上来，继续考虑着刚才被打断的思路。
“看样子，郑元化你是真的老了吗……”
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徐州。
刚入城不久的王珰只被问了两句话，脸色就已经垮下来。
他偷眼打量了一眼王笑，复又低下头，老老实实交待道：“我确实不是真病，就是北面这趟我吓坏了，想歇几天，把一些事情想通。”
“这么说你还顿悟了不少？”
“嘿……也可以这么说，先处理心情，再处理事情嘛。”
王笑道：“眼下只挡住建奴一遭，就已有官吏开始心生懈怠、嫌山东任官比江南清苦。你是王家人，给我把样子做起来，别一天到晚吊儿郎当的，上行下效，败坏风气！”
王珰一惊，赌咒发誓道：“是，我以后一定卖力干事！绝不再偷懒！”
王笑冷哼一声，这才放过他。
“关明以及他手下将领的府邸，你带人去抄。给我盯紧了，若有人敢偷拿好处的、欺凌眷属的，我唯你是问。”
王珰想了想，问道：“总得有个标准吧？不然我可做不到。”
“十两银子，偷拿超过这个数，严惩不殆。”
“要不十五两吧？抄家这事我有经验，人家顺手一摸什么数都不好说，要罚太多人的话我可难做……”
“当我这是菜市场？”
王珰叹了口气，心里明白，王笑要等到济南调派的官员、锦衣卫到了才敢开始抄家，这平兴伯府清点起来绝对不是一件轻松的差事。
——唉，笑哥儿越来越凶，我都烦死了。
好不容易应付完，王珰打算尽快退出去，才晃头晃脑走到门边，身后王笑又说了一句，惊得他魂飞魄散！
“去让殿下过来见我。”
“啊！这这这……原来殿下偷偷混到队伍里来了啊……我都不知道……哦！想起来了，好像确实是我带他来的……”
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两个核桃在手上笨拙地转着，周衍一路都蛮开心的，到了徐州却有些彷徨起来。
等王珰回来一说，他也是吃了一惊，手上的核桃又掉了一颗在地上。
“我一开始就跟你说了，瞒不住。”王珰道：“这次来一看，笑哥儿是愈发严厉了。我不过是装病偷懒几天，大家心知肚明的事他非要追问，吓死我了，你可要小心些啊。”
“嗯，和姐夫说清楚也好，我去了。”
“核桃你别带着啊，让他看到又要训我了……”
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小厮打扮的周衍穿过府衙，正看到小柴禾从不远处走过，依旧是像没认出自己一般。
——问题是，姐夫召见一个小厮，你至少该看我一眼啊。
周衍心里一叹，明白小柴禾其实早就知道自己在队伍里了。
他进了厅堂，王笑已经站起身，拱手道：“殿下。”
“姐夫，我……我过来，其实是有些话想问问你。”
“殿下请坐吧。”王笑叹了一声，给周衍倒了杯茶。
周衍虽不安，依然端端正正的坐好，那气度，半点小厮的样子都没有。
“我不想和姐夫绕弯子，济南城中让我称帝的议论愈演愈烈，但姐夫不表态，我不知怎么办，所以称病偷跑了出来。此事与王珰无关，是我逼他的。”
王笑捧着茶杯，暖着手，道：“跑出来了就跑出来了，有什么大不了的。”
周衍一愣。
又听王笑道：“天天闷在王府也是辛苦，出来逛逛也好。下次要出来，大大方方下个诏好了。”
“只是怕宋先生不允。”周衍道，“何况楚律规定，藩王不得擅离封地。”
后半句话的意思，王笑自然明白。
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