“我写了一封效忠书，描述了今天我们的聚会，准备呈送给陛下，向他展露我们对帝国、对波拿巴家族的忠诚。诸位，不妨签个名吧！”
这封效忠书，一来是为了让波拿巴家族记上名，未来好论功行赏；二来实际上也是一份“投名状”，显示未来的造反阴谋人人有份，追究起来谁也跑不掉。
很明显，到了这个份上，没有人会退缩了——就算有人心里还犹豫，他也不敢表露出来了，因为他会被当成叛徒而当场干掉。
于是，没有人发出异议，这封书信和纸笔在周围传递了一圈，每个人都签上了自己的大名。
就在此刻，他们就再也不是原本那个牢骚满腹、聚集起来喝酒的松散团体了，阴谋已经把他们的命运紧密地交织在了一起，谁也没有回头路可走。
拿到了这份效忠书，米佩少校也心满意足，他向众人提出了告辞，然后带着自己的人悄悄地从酒馆的后面离开了。
留在酒馆内的军人们，此刻也心事满腹，一时间也没有兴致再喝酒聊天，于是也纷纷散去，这座小镇一如既往的空旷寂静，仿佛什么都没有发生。
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正当米佩少校在慷慨激昂地鼓动自己旧日的同僚们之时，远在几百公里外、风景如画的瓦朗赛城堡，此时也在平静的外表当中酝酿着一场风暴。
一个头发全白的老人，拄着拐杖，静静地站一副绘画前默然欣赏着，他的浑浊但痴迷的眼神在每一个细节处游移，时时发出啧啧赞叹声。
这是他最近从波拿巴家族那里拿到的礼物——更准确来说，这是他从特蕾莎那里得到的卡尔大公的珍藏。
“真是好东西啊……”他喃喃自语。“哈布斯堡家大业大，真没得说。”
旁边站着的一位穿着黑色燕尾服的中年人，以恭敬的语气，小声提醒老人。
“亲王殿下，出发时间已经到了。”
“再让我继续看看吧。”塔列朗轻轻摆了摆手，“这些好东西，以后可是瞅一眼少一眼了！”
“好的。”既然这是恩主的意愿，中年人也不敢反对，只能继续垂首默立在老人身旁。
不过他心里还是有点不以为然的，他当然知道这是难得的传世画作，但是终究不过是死物罢了，想要欣赏以后随时有机会，怎么能耽误正事呢？
殿下当然叱咤风云，但如今毕竟是老了，心态不复当年。
虽然正眼也没有看旁边人一眼，但是亲王好像有读心术一样，冷笑着开口了。
“唉，没错，我是老了，谁知道还能活几年，能多看看就多看看吧……反正这些东西，到时候也得还回去的。”
“嗯？”中年人有些意外。
他跟随在塔列朗亲王身边多年，亲眼见过对方是如何贪婪索取的，“还回去”？怎么可能？
“那小子很年轻，所以他不怕给我任何东西，反正等我死后他就会拿回去。”亲王的嘴角露出了一丝冷笑，“你以为他为什么这么慷慨？他早就打好主意了。既然如此，我何不趁着它们暂时在我手上多看看，也免得升天之后感到遗憾。”
……中年人一时无语。
看来亲王是料定自己死后会被波拿巴家族“清算账目”了。
不过，这个答案又引发了他新的疑惑。
“既然如此，那您为什么……”
“既然他一开始就没存好心，那为什么还要选择帮他，对吧？”还没有等他问出来，亲王就直接打断了他。“是啊，为什么呢……？”
他的嘴角撇开的角度越来越大了，“因为你不懂。”
中年人只能低下头，等待着亲王殿下的训示。
塔列朗为人尖酸刻薄，哪怕面对各国君主的时候都会习惯性冷嘲热讽，更何况是他这样的身边人，他早就习惯了。
塔列朗这时候，终于把视线从画作上移开了，接着，他又以留恋的视线看了看自己这装饰奢华的房间，又透过窗户，看了看窗外那精心修饰的城堡和花园。
“我所拥有的这一切，并不是天然都属于我的，它需要保卫，保卫它所花费的力气，绝不比得到它更小。”塔列朗亲王冷笑了一声，“而我的子女们，他们没有我的能耐，所以他们保卫不住这些。”
所有人都知道，尽管塔列朗亲王曾经结过婚，而且有情妇有子女，但是却没有“合法”的子嗣。
这也就意味着，在他死后，他的私生子女并没有足够有分量的继承权主张，来继承他的财产。
就在亲信的注视下，塔列朗亲王平静地开口了。
“我的朋友，我对这个世界从没有抱有任何期待，我见识过最黑暗的恶，最纯粹的恶，我甚至很高兴自己也是其中的一部分……人间最丑陋的一幕幕我都已经司空见惯，我也绝不指望自己能够有幸升入天堂。
那么，在我踏入地狱的那一刻，秃鹫们就会随之而来，我毕生积攒的财产，就是它们梦寐以求想要分食的猎物，我知道世界就是这样运行的，这种事我自己也做过，所以我绝不会责备别人想这么干。”
亲王以一种冷漠的嘲讽语气，对着亲信解释，“没错，波拿巴的小子居心不良，但是我们的国王或者奥尔良公爵难道会更加温柔一点吗？不，朋友，他们都是一样的，既然我没有合法的继承人，他们就会想尽办法折腾我遗留的家业，他们不会有任何负疚感，恐怕还会觉得自己是在替天行道呢……”
塔列朗亲王早已经洞察世情，而且习惯了以最恶意的角度去揣测他人，他自知自己树大招风仇家遍地，所以也绝不指望自己身后事会一帆风顺。
他深信，在他死后，他那庞大的遗产，在没有“合法”子嗣的时候，无论如何都会被当权者宰割一次，能够留下多少给他的私生子女们，纯看运气而已了。
他对此不会抱有任何侥幸想法。
他并不会感到害怕或者愤怒，因为他打心眼里就觉得这种事是理所当然的，换了他自己也会去干——而且他之前确实也干过。
他的世界观是完整而且自洽的，一视同仁地把所有人看成是无可救药的恶棍，绝不会为单独自己开脱。
正因为如此，尽管心知肚明那小子如果未来掌了权，在自己死后就会把自己珍爱的收藏都搜刮一遍，他也毫不介意。
曾经当过高级教士的他，比普通人要更加蔑视神灵，及时行乐就是他的准则，而死了就是死了，又有什么理由去在意死后之事？那不过是编出来哄骗愚民的玩意儿罢了。
教训完亲信之后，塔列朗亲王的视线又重新放回到艺术品上，目光当中充满贪婪和迷恋。
“至少我活着的时候，能把这世界吮吸一空……”他喃喃自语。
不久之后，收拾好的一行人，悄悄地离开了风景如画的瓦朗赛城堡，踏上了前往巴黎的旅途。
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