四阿哥小时候也曾来过伯爵府几回，但毕竟跟常客五阿哥不同，他从婉宁离京前就没再来过了，因此众人乍一听闻他来上香，都有些吃惊。
然而，四阿哥这次是奉了圣命来的，不过并没有什么特别的旨意，只是说，威远伯府的老伯爵和老夫人接连去世，皇上也很难过，因此特命他来上一柱香，以慰亡者在天之灵。然后他还安慰了家属，希望他们不要被悲伤压倒，等难过完以后，继续好好为朝廷效力，朝廷绝不会亏待他们，云云。
但四阿哥也说了，皇上命他来此，并不希望闹得满城风雨，因此他们不必太过声张，就当作是他私下来探望就好。
既然四阿哥都这样说了，晋保等人自然懂得看眼色，并没有摆开仪仗，也没有换官服，待四阿哥上完香后，便招待他和随行的侍卫进大厅奉茶，陪着谈话。晋保对皇帝的用意有些糊涂，便有意无意地旁敲侧击着。
跟小时候的印象完全不同，现在的四阿哥，已不是当年那个沉默寡言的孩子。不但说话滴水不漏，而且言谈间，收放自如，谈起朝中的事情，也是四两拨千斤地溜过去，一盏茶下来，居然一点有用的东西都没打听到。
晋保与张保都在心下暗暗惊奇，只好说些无关紧要的小事。唯有容保是见识过几位皇子的本事的，因此并无异色。
张保对妻子与四阿哥之间的往来心中有数，这位皇子突然来到他们家，他其实心里也在打着小算盘，不知能否让妻子出来见他一面？
外头大厅里，男人们各怀心事，而内院的人也是惴惴不安。
那拉氏数次遣吴新达夫妻去前头打探消息，自己则与佟氏和沈氏坐在荣庆堂里等待。本来她还打发了人去请兴保与索绰罗氏的，不想底下人回报说，他们夫妻二人一个时辰前就出去了，而且是从侧门出去的，府里的人大多不知。那拉氏心下存疑，不知这样大雨天他们跑出去做什么。
佟氏从听到四阿哥来家的消息起，便一直处于一种茫然的状态，心中仿佛有蚂蚁在爬似的，狠不得即刻冲到外头去，看一眼那个关爱了多年的孩子。但四阿哥明说了不愿声张，更不必惊动内院，因此她只能和其他人坐在一处发呆。
婉宁与淑宁分别得到了消息，来到了荣庆堂。
虽然佟氏表面上一副若无其事的样子，但淑宁还是发现她两只手在无意识地拽着帕子，目光有些发直，便知道她其实心里很紧张、很焦急。淑宁伸出手拉住母亲的手，紧了两紧，佟氏才清醒过来，看到女儿关心的神色，意识到自己方才失态了，不好意思地笑了笑。
幸好堂内其他人的注意力都被别的事吸引住了，并未发现她神色有异。
婉宁有些兴奋地拉着吴新达细问，知道四阿哥此时正在外头喝茶，便想要出去，却被那拉氏叫住了：“有你阿玛和几位叔叔在，你出去做什么？”
婉宁却道：“我们自小就认得的，是朋友，出去见他也没什么。我也好问候一声太后娘娘，不知她身体是否康健。”
那拉氏瞥了其他人一眼，板起脸道：“五台山早有信传回京中，太后身体安康，有谁家不知道？你还要特地去问？！再说，你以为还是小时候么？什么朋友不朋友的？四阿哥是奉了皇命来的，是办正事。你给我规规矩矩地坐在这里，少给我出去丢脸！以前我这个额娘没好好管教你，日后我可不会再纵容你胡来了。”说罢便把吴新达又遣了出去。
婉宁心急死了，欲要争辩一番，却看到两个婶娘互相交换了几个眼色，却又没说什么，而自家老娘的脸色却更难看了，便知道不好。她望望前头的房屋，咬着唇，手里绞着帕子，母亲再三催促，她才坐到旁边的椅子上，脸色变幻不定。
淑宁倒是一派悠然，只是安抚着母亲，静静等待外头的消息。
不一会儿，又有人来了，却是长福。他道：“四阿哥说了，正事已经办完，想要办点私事，向姨母请安，不知三太太可方便？”
婉宁初时听他回话，脸上一亮，听到后来，却很失望，忙抓住这个并不熟悉的管事问：“四阿哥还说什么了？他想办的私事只有这一件么？”
那拉氏脸色有些难看，喝道：“婉宁！”见女儿收回了手，才平心静气地对佟氏说：“三弟妹觉得如何？说起来你还没见过四阿哥呢。”
佟氏怎会拒绝？早就千肯万肯了，忙道：“这是再好不过的事了，不知是我们出去见呢，还是请他进内院来？”
不等那拉氏回答，吴新达又回来了，报说四阿哥如今已到了槐院，三老爷请三太太回去。那拉氏一听，便知人家并没有见其他内眷的意思，便劝佟氏快些回去，又用眼色制止了女儿想要跟去的企图，然后吩咐管家把家里的好茶送些过去。
佟氏心里早就激动万分了，亏得她还礼数周全地向妯娌告别，才带着女儿回院去。淑宁拉着母亲的手，发觉她在微微地颤抖。
回到槐院，晋保、张保和容保都在正房里，陪着四阿哥说话，旁边站着端宁和一个不认识的年青男子，瞧着是宫中侍卫的打扮。
佟氏一进门，众人正正经经相互行过正式大礼后，晋保和容保就退了出去，留下他们一家子陪贵客说话。开始时，话题只围绕着四阿哥与端宁的学业。
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