人民军远征蒙古（虽然是中卫改编后才称人民军，但政治上便从此习惯于将张汉卿所带的奉军称为人民军了）、克甘肃三地，兵锋万里，所向披糜，不能不引起一个人的重视。他开始密切关注其下一步动向了。
这个人便是杨增新，新疆的督军。
有学者把近代中亚地区国家疆界格局的形成和稳定归功于两个人：左宗棠和杨增新----是左宗棠横刀立马，从阿古柏手中夺回失地；是杨增新敉平纷乱，维护了国土的完整。
新疆，最原始的称呼是柱州，汉称西域，意思是中国西部的疆域，这一名称自汉代出现于我国史籍，一直沿用到清朝统一新疆，之后改称新疆。
它自古以来就是我国领土的一部分。早在先秦时期，《穆天子传》等典籍里就记载了新疆的一些情况。先秦时期开始，古代中国人就形成了“四海”的概念，《论语•颜渊》便说：“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。”
南海指今日南海，东海指今日东黄渤海，北海指贝加尔湖，西海就是指里海（有人认为西海指青海湖，这是不合适的，先秦时期对青海湖以西的新疆地区了解显然远胜过贝加尔湖地区）。这“四海”之内，包括新疆地区各民族在内的所有民族都是中华民族的一部分。
前101年，汉朝在西域的轮台、渠犁等地驻兵屯田，并置使者校尉，开始了对西域的管辖。公元前60年，驻扎西域的日逐王贤掸降汉，天山南北诸地均归汉朝中|央政|府统属。西域都护府的建立，标志着西域诸地正式纳入中|央政|府的版图。
特别需要指出的是，即使是中|央政|府没有管辖西域的时期，新疆地区各族人民也一直视自己为中华民族的一部分，从未视自己为外族。
例如，公元45年，西域18国请复置都护，甚至要求以送儿子到洛阳学习当人质；
632 年，西突厥迎立泥孰，是为咄陆可汗。泥孰被推举为西突厥可汗后，即派遣使臣至唐朝表示内附；
在北宋时期，962 年、965 年以及981 年和983 年，高昌回鹘皆遣使献方物于宋。981 年其王向宋太宗上书时，自称“西州外生（甥）”。
这一切充分表明，中|央政|府对新疆地区的管辖的中断并不能否认新疆是我国领土的一部分。
无论古代中国的中|央政|府对新疆地区的管辖时期还是新疆地区存在地方政权时期，这一事实从未改变。但由于它是连接东、中亚的枢纽，英、俄一直在旁虎视眈眈。
在1865年1月，受沙俄和英国势力支持的浩罕国将领阿古柏突然率部入侵新疆，自封为王，立国号“哲德沙尔汗国”，使新疆局势骤变，并在乌鲁木齐建立起清真王政权；俄国也乘机占据了伊犁，英国则虎视眈眈，觊觎我领土。
在这种形势下，是左宗棠之坚持出兵新疆，其出发点便是中国根本无法承受失去新疆以后，接下来所发生的一切：一旦失去新疆，中国西部的防务就只能退守玉门关内。
玉门是个不毛之地，在那里屯驻重兵，粮草和给养全都要靠后方补给，当时的运输工具还十分原始，大批物资经过漫长的河西走廊运到玉门，仅巨额运费就会成为中国一项永久性的沉重负担。另外，玉门的守军无法顾及长城以外的防务，那里是一望无际的蒙古草原，根本无险可守。
而俄国人一旦占有新疆，就可以轻而易举地沿着长城东进，“日蹙百里，直达辽海”。这样一来，中国将失去长城以外的所有领土，连北京也会成为一座边城，“一日数警，永无宁日”。
因此，左的主张是：“保新疆之所以保蒙古，保蒙古之所以卫京师”，只有保住新疆，才能形成一个完整的防务体系 ，一旦放弃新疆，“自撤藩篱”，后果将不堪设想。
自古塞外用兵有四难，即：筹兵，筹饷，筹粮，筹转运。张汉卿在对蒙古用兵时，由于时间较短，还没觉得后勤有多么困难。等到在甘肃打仗时，粮草、军火不继的不利便逐渐涌现了。若是将来在西北与直皖川军等势力长期对抗，恐怕不用打，光拖自己也会被对方拖垮了。
张汉卿之所以敢长驱而入下甘肃，全然不顾背后的杨增新，一是因为此公在史上的表现，惯行保境安民之策，却保守有余进取不足；二者其军事力量不足，自顾不暇。
果然当人民军与甘肃驻防军打得热火朝天的时候，杨增新命令哈密驻军“严防死守、不得行干涉双方战事”。
甘肃既平，是解决新疆的时候了。说是解决，倒也没有取杨而代之的意思，毕竟，在安定新疆上，他是有相当能力和功劳的。只是杨增新必须对奉系作政治上的支持，在目前，西北人民军的后勤补给还不需要他来供应，但是在张汉卿心里，新疆可是一条快速通往苏俄的重要交通线，在他的长远布局里有重要地位。
从蒙古经绥远到甘肃，人民军的战线拉得太长，极端重要的生命线库伦到银川公路的枢纽磴口呼乌海一线目前尚掌握在直系人手中。此外在西北立足未稳，目前人民军主要还是要用“降将降官”来保持地方安宁，贸然取代能够安定边疆之大吏并非明智之举。
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