“绣珠，你替我好好地伺候额娘，等我回来了，咱俩还可以在一处啊，不要哭了，这样真的很难看。”她打趣地说道，语气里却掩不住那股心酸。
看着主仆二人如此依依不舍，场景极其感人，佟大人更是忍不住眼热，又要掉下眼泪来，忙打断了她们悲伤的对话。
“好了，好了，天还未亮就进宫了，折腾了这一天，女儿也累了，你不要再哭哭啼啼的了，让女儿先回房去休息，我们先去替她准备着就是了。”
阮氏看到女儿自进来之后就一脸疲惫，想必在宫里选秀时紧着一颗心，处处如履薄冰，早就疲累不堪，自己这样，未免太过于脆弱，忙擦干了泪水，“绣珠，陪小姐进房去休息，我待会叫人把饭端进去。”
如此，佟香琬只能点头，由绣珠搀扶着进了自己的闺房。
第二日醒来梳妆打扮之后，就见到了宫里来的苏嬷嬷，佟香琬依礼相见，细细地听张嬷嬷讲着宫里的各类礼仪，以及后宫宫妃的大致情况，因为之前额娘已经额外赠送了苏嬷嬷很多赏金，因而她的讲解很耐心，香琬一一记在心里，以防自己入宫之后有所冒犯。
“咱们的正经主子皇后娘娘是太后的亲侄女，自与皇上大婚之后居住就在坤宁宫，掌管宫中事物，可惜选秀那天，皇后娘娘一大早起来就喊着头痛，急急忙忙喊了太医前去诊疗，所以你无缘见到，除此之外，现下延禧宫的主子是赫妃娘娘，她是咱们大清入关以来，首位诞下皇子的妃子，因而颇受太后和皇上的恩宠，当然等您入宫以后，都会慢慢见到的。”
早就听闻这位皇后娘娘来头不小，天生丽质，且冰雪聪明，是当年摄政王多尔衮亲自主婚的，后来这桩婚事还是皇太后一手催促成婚的，佟香琬不禁猜想这位传说中的皇后究竟是什么模样。
然而猜想只是猜想，一个月之后，与阿玛、额娘依依不舍地含泪告别之后，离开家，所有的猜想都即将变成自己亲眼所见，亲耳所闻。
佟香琬如约进宫，换上了宫女的服饰，由太后身边的小太监领着，一路进了慈宁宫。
“奴婢佟香琬，参见太后，太后金安。”虽说已经过了上次的选秀，但这还是自己正式入宫之后的第一次觐见，因而佟香琬仍然恭谨地行了大礼，“快，起来，到哀家身边来。”
今天的太后褪下了选秀那天的锦衣华服，仅仅只是穿了家常的湖蓝金丝滚边薄袄，头上也只是零星点缀了一两点金饰，让人望着，多了一丝亲切。
太后垂爱，佟香琬自然不敢忘了张嬷嬷细心教授的规矩，谢过恩之后，才行至太后跟前，又见桌上的金兽香炉冉冉升起一股香雾，忙举起手来轻轻地将烟气扇到一边去，以免熏着坐在旁边的太后。
眼瞧着佟香琬如此细心周到，太后自是十分喜欢，爱怜地捉了她细嫩的双手，“你这孩子，看着就十分懂事，就是皇帝那性子，一时倔强起来，这满宫里谁也扭转不过来，就连哀家这个皇额娘也是这慈宁宫里的一件摆设罢了。”
垂手站在一边的苏嬷嬷忙笑吟吟地说道：“太后言重了，皇上日日下朝后就赶过来来请安，有了什么新鲜玩意，又不时遣了小吴子第一时间送到咱这慈宁宫来，就是为了您不至于在这慈宁宫太过落寞，奴婢在旁边瞧着，那可是打心眼里孝敬您呐。现下听到太后这样说皇上，奴婢都忍不住要为皇上伸冤啊！”
佟香琬悄悄打量了下眼前这位不同其他宫女的装束，年龄稍大的她应该就是陪伴皇太后最久的苏嬷嬷，素日里太后的身边最缺不了的宫女，虽然不是皇亲国戚，也不是贵族大臣之女，却在这宫中享受着别人不一般的敬重待遇，单从她的这几句玩笑话来看，就可看出她与太后的关系不同于旁人。
“苏茉，你真当哀家是老了吗？整天拿这些话来哄哀家开心。”嘴上这样说着，但太后脸上的笑意不减，明显对刚才那些说辞很是受用。
“哀家从礼部秀女名单中将你要来，倒不是哀家这个老身子需要多个人来伺候，只是哀家瞧着你十分懂事，就想将你指给皇后做贴身侍女，这慈宁宫和坤宁宫有一定的距离，哀家不能时时提点着，时时帮衬着这个侄女，想要疼她也是不能，那就指了你去她身边，替哀家好好疼着她。”
一听到自己不是来伺候太后而是要去伺候皇后，心头涌上一股震惊，面上也不敢露出分毫来，含了得体的微笑：“女婢谨遵太后懿旨，必定尽心尽力伺候皇后娘娘。”
太后握着佟香琬的嫩手，打量着她的纤纤细指，“你自小出自名家，读了些书，知情达理，又懂规矩，想必在家的时候也是娇生惯养的，佟图赖疼女儿，哀家不是不知道，你去坤宁宫伺候，自然不必做那些粗活，只需跟在皇后身边就是了，皇后自小在科尔沁大草原长大，现在掌管六宫事务，难免有眼睛看不到的细节，你就替哀家多个心眼吧。”
正宫娘娘管理后宫，怎能容得自己这样一个身份卑微的宫女来插手，这份责任实在是僭越了。
忙向后退了几步，稳稳当当地跪下，膝盖挨着上好的地毯此时也仿佛跪着针毡一般，“皇后娘娘母仪天下，奴婢一介卑微宫女，万万不敢扰乱皇后娘娘的清静啊！”
“无妨，哀家这一路走来，向来看人很准，至今还从没有走眼过，哀家说你担得起，你就担得起！”
还欲再分说两句，外间的太监已经高声通报着：“皇后娘娘到！”
只听得窸窸窣窣的脚步声，站在一边的苏嬷嬷冲着香琬做了一个噤声的动作，佟香琬一时无法拒绝，只能膝行到一边，让出中间的位置来。
“儿臣拜见皇额娘，拜见姑姑，皇额娘和姑姑万安！”
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