扬州城外，蜿蜒流淌向北的大运河上，这个时候至少有两三百艘漕船正排着长队，逶迤而来。
如果熟悉漕运的朱国弼看见这些船只，一定会感到惊讶的。因为这些漕船都不是普通的漕船，而是特别挑选出来的大船，而且还经过了加固和改造。漕船的两舷加装了好些城墙垛口模样的挡板，挡板上开了孔洞，一支支长桨从孔洞之中伸出，整齐划动，驱使着这些大型漕船不疾不缓的向扬州城驶去。
很显然，这两三百艘漕船，现在已经变成了可以在江河之中航行和战斗的战船，虽然比不了沙船帮的武装沙船，更不能和郑家的半中半西式的大战船相比，但是这些由漕船改建而来的战船，却也有其妙用。
正在靠近扬州城的船队是漕运总督兼淮扬巡抚路振飞亲自统领的。
在崇祯十七年三月之后，大明残存的地方督臣之中，漕运总督路振飞绝对是数一数二的实力派。因为漕运总督管辖着一支被称为“运粮军”的特殊部队，同时还兼任淮安巡抚。
所谓的“运粮军”，其实就是负责管理运河和向北京输送漕粮的“班军”，也就是轮流上番的卫所军。军兵都来自于运河沿岸的各卫所，人数最多时有12万之众！
而在路振飞出任漕督的崇祯16年时，运河淮河以北这段已经很难通行了，运河军的人数也随之大幅下降到了三万多人，所控制的漕船也减少到了数百艘。
但是三万壮丁加数百艘漕船，再加上囤积在淮安的粮食和淮安坚城，都足以让漕督路振飞成为实力派督抚。
在北京沦陷的消息传来后，手头掌握着大量漕粮（兵荒马乱之中，粮食比银子还宝贵啊！）的路振飞立即开始对运粮军进行改编，淘汰老弱，募集壮勇，打造器械。很快就整理出了三万“劲卒”，还击败了投靠闯王的前明官员吕弼周、武愫和董学礼率领的大顺军。并且将吕弼周、武愫二人斩杀！
不过手握三万“劲卒”和数百条漕船的路振飞对“勤”崇祯那个王的兴趣并不大，因为他已经通过旧部沈廷扬的书信，知道朱慈烺有多厉害了。而且他是北直隶出身的官员，老家都被鞑子占领了！所以拥戴一个能打跑鞑子，收复他老家的皇上远比愚忠崇祯重要。
再说了，朱慈烺是名正言顺的太子爷啊！崇祯皇帝把半壁江山都弄没了，难道不应该效仿唐玄宗、宋徽宗内禅下台，让有本事的太子上台执政吗？
所以他一开始就不愿意趟史可法的浑水，在和马士英一块儿去登州考察后，更加确定朱慈烺是中兴之主，因此就找了个机会溜回淮安了。
后来朱慈烺保着崇祯南下，路过淮安的时候，又顺手封了他一个“克难曲周伯，加了太子少师，让他继续守卫淮安，还大手笔的拨给他50万两白银，让他自行整顿招募军队。
与此同时，朱慈烺又命令路振飞从“运粮军”中抽调出250条坚固耐用的大船，加以改造，每船再配上水手40人，全部派到扬州听用。
所以路振飞现在就亲率着250条的漕船和10000水手，来扬州城向朱慈烺交差了。
当路振飞乘坐的漕船稳稳停靠在扬州东关码头上的时候，他发现码头周围已经戒备森严。大批的东宫侍卫正簇拥着身着****常服的朱慈烺在码头上等他下船了。
“老臣恭请太子殿下金安！”路振飞哪儿敢怠慢，连忙下船，跑到朱慈烺跟前，倒头就拜。
“快起来，快起来，路制台快快请起。”朱慈烺连忙伸手将路老头搀扶起来，笑呵呵地拉着他的手道，“没想到那么快就能在扬州和制台见面了......250条漕船，10000水手都齐备了？”
“都备齐了，”路振飞指着在运河河道上排出长队的一条条漕船，对朱慈烺道，“250条漕船，都照着千岁爷的吩咐加以改造，还配上了最精壮的水手！”
“好好好！”朱慈烺连连点头，“路制台又帮了本宫一个大忙了！”
“臣为千岁爷效力，本就是份内之事。”
朱慈烺道：“要人人都如制台一般，国家何愁不能中兴？制台，你的才能不止一府，不如把扬州府也兼起来吧。以后你就是漕运总督兼淮扬巡抚！”
“老臣一定替殿下守好淮扬二府。”
朱慈烺赞许地点点头，又一招手，就将原来在沈廷扬麾下担任船头的火铳刘招和一个黑漆漆的，满脸大麻子的壮汉招了过来。
“臣刘崇儒恭请太子殿下金安！”
“臣顾容给太子爷叩头了！”
“崇儒”居然是火铳刘的大名！这个黑漆漆的“水贼”原来也是沙船世家出身，几代人在北洋上行商，早就积累了不少家业。所以他爹也望子成龙，想让他读书上进，所以就给他取名“崇儒”。不过这个名字起得没啥用，他不爱读书，也不崇儒。反而喜欢摆弄火铳、火炮，喜欢海上的营生，居然也闯出了名堂，成了海沙帮中赫赫有名的战将。
而顾容就是顾三麻子那个大水寇！他不是海贼，而是纵横江海的水贼。盘踞在长江入海口一带的岛屿上，靠掠夺过往船只发财——现在的长江入海口地形和后世不大一样，江面更加宽阔，后世的启东、海门一带还在水底。也没有后来的“大崇明”，而是一个“小崇明”加一堆散碎的岛屿、沙洲，非常适合水贼盘踞。
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