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夕阳西下，新月如钩。
马城县内，刺史李存实伏案疾书，正在写些什么。不过秋季日短，他还没写完，天就黑了，于是遗憾地收了笔，打算等吃罢晚膳，点了蜡烛后再写。
刺平州数月，他对这个地广人稀的地方已经有了初步了解，并且有了自己的治理方案。
但现在有一个横亘在面前的问题，晋王世子李落落担任檀蓟营平镇使后，需索过甚，库中财物如流水般送往檀州前线。
但平州只有三县，两万余口人。即便加上从关外、山后撤回的近两万军民，也不过四万人罢了——有一说一，那些人严格来说是营州刺史管的，此营州为“行营州”，侨治平州东南的昌黎镇。
这么点人，还搜刮得这么厉害，州府真的不知所措。
平州境内确实也有一些部落，多为契丹、奚人、粟特、室韦等杂胡，一共三万多人的样子，大部分是从山后撤回来的，目前在燕山南麓一带放牧，帮着守御边塞。但这些人的钱也不好收，毕竟还要人帮着守边呢，不贴钱就不错了。
“真是乱来！”李存实叹了口气，走出了衙署，向左右问询道：“沧州那边可有消息传回？”
“没有。”侍从们回道：“使君放心，若真败了，纵使夏兵逼近蓟州。咱们也不会什么消息都得不到，绝无可能让他们悄无声息地摸到平州。”
李存实点了点头，道：“一会让崔别驾、李司马过来一下，我要与他们商议秋播之事。平州上好的土地撂着荒，成何体统。这里是夏人之手难以伸到的腹地，不好好整顿的话，就太可惜了。”
说罢，便吃饭去了。
而李存实口中提到的夏兵，此时已经涌到了城外，足足三千余人。
军使范河亲自带队，至城外之时，但见四门紧闭，周边荒草萋萋，一片荒芜。偶有几个村落，也是灯火零落，安静得不像人间。
“攻下马城，大酺两日。”范河将水囊里的最后一口酒喝掉，直接砸在地上，道：“动手。”
军士们扛着简易木梯，分成两部。一部千人绕至城北，大声鼓噪，做攻城之势。一部两千人在城南的小树林内暂歇，等待命令。
“咚咚……”没过多久，城北便响起了有节奏的战鼓声，还有军士们山呼海啸般的呐喊声。
马城仿如沉睡中被惊醒的猛兽，立刻动了起来。
范河爬上一颗大树，就着昏暗的光线，仔细观察着马城城墙。
大概只过了小半个时辰，南城墙上本就不多的军士着急忙慌地下了城楼。去向不问可知，定然是去增援北城了。
“夺城！”范河没有废话，立刻下令。
都虞候康怀英用力扎好额头上的红抹额，喝了一口壮行酒后，带着八百精兵出了小树林，直冲而出。
八百壮士的脸上全是激动、疯狂乃至残忍的神色。
激动是因为要打敌人一个措手不及，疯狂是因为此战胜算极大，残忍则是因为不成功便成仁，毕竟是夺城战，一不留神就会死伤惨重——不仅仅敌人会死，自己也会死。
武夫，可以烧杀抢掠，玩弄女人，羞辱、鞭挞乃至吃人肉，这是对别人残忍。但关键时刻，也要对自己残忍，要豁得出去，要死中求活。
八百壮士除少数人外，几乎身无片甲，武器也不是很全，但他们义无反顾。惨白的月光照耀之下，人人脸色狰狞，甚至带有一丝癫狂的气质，仿佛在和敌人说：老子他妈的不活了，来，咱们互相对砍，谁先眨眼谁是孙子！
“啪嗒！”梯子接二连三搭上城头，赤水军的武人们飞快地爬上了城墙。
城头空空荡荡，只有寥寥十余人在警戒守卫着。他们面对突然冒出来的夏兵大惊失色，纷纷示警。
“老东西，你叫唤个什么叫！”康怀英健步上前，挥舞重剑，用力斩下一枚头颅。
疯狂的军士们一拥而上，如砍瓜切菜般杀尽了城头上残存的守军，随后便直冲城下，一部分去打开城门，一部沿着大街推进，制造动静，吸引守军注意力——其实没多大必要这么做，因为卢龙军走后，平州城内的守军真的太少了。
李存实吃饭吃到一半时听到了外面的动静。
只见他霍然起身，问道：“可是燕人作乱？”
大同兵、河东兵、昭义兵、幽州兵，都是晋兵，但内里的差别可大了。自从幽州镇被河东征服后，叛乱就一直没停过。最开始是规模浩大的幽州旧将、旧官吏的叛乱，李克用花了好长时间才一一平定。后来么，大的叛乱没了，但由下级军官、地方豪强引发的叛乱还时有耳闻。
这些年，河东将官渐渐本地化，叛乱没那么频繁了，但绝对不是没有，因此李存实才这么紧张——在这个节骨眼上，幽州可经不起叛乱。
“使君，有夏兵冲进来了，其数众多，或有万人。”门外奔进来一名亲兵，浑身浴血，神色惶急。
“什么？”李存实大惊失色，风一般冲出了县衙大门，立于横街之上，却见不远处杀声连天，大队军士挺着长枪一路冲杀过来，几无人可挡。
“还愣着干什么？”李存实怒道：“召集人手。官吏、将佐、衙役、奴仆，有什么召集什么，越快越好。”
亲兵还没来得及回话，迎面一片箭雨而至，顿时惨叫连连。
李存实躲闪不及，身中两箭。一箭射中大腿，一箭射中肩头，痛得他站立不稳，跪在地上。
急促的脚步声传来，伴随着粗重的喘息和兴奋的叫喊。
李存实心下一凉，刚要起身，数把长枪如闪电般刺来，将他高高叉起。
亲兵们齐齐哀鸣一声，刺史死了！
“轰隆！”远处的城门已经打开，无数夏兵蜂拥而入。
范河扛着一杆陌刀，在人群中快步疾进，一边走，还一边鼓舞军士：“打下马城，有肉吃，有暖和的被窝，有丰厚的赏赐，诸君可要抓紧了。”
将士们轰然应诺。
不一会儿，有信使兴奋地赶了过来，禀道：“军使，贼将已死，晋人溃不成军。”
范河先是大喜，又很快冷静了下来，只见他将刀柄拄在地上，大喝道：“拣选千人，随我去千金冶。兵贵神速，晋人这般松懈，可不能让他们回过神来。”
千金冶，就在马城县北不远，是一处重要的军器制造基地，必须要拿下。
而在马城以东、濡水对岸，还有柳城军，或也有少许留守晋兵。范河甚至思量着，再分出一拨人，趁夜偷袭柳城军，将这个据点也拔下。
这就是人有多大胆，地有多大产。打出了性子的夏军，信心极度膨胀，现在便是让他们去攻幽州，估计都有大把人敢去。
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