“老爷，你不用过去了，女儿已经来了。”纪芸笑道。
说话间，宋箬溪和宋淮就进了门，一眼就看到穿着绀青长袍，腰系锦带的宋绥站在屋内。
宋淮上前，恭敬地行礼道：“儿子给爹爹请安。”
“女儿给爹爹请安。”宋箬溪忙跟着上前行礼，反正娘都叫了，这声爹也不是很难叫出口。
“溪儿长成大姑娘了，爹爹差点认不出来了，还以为是那个天仙到我家里来了。”宋绥对两个儿子寄予厚望，要求严格，对四个女儿则是一味的宠爱，只是那三个是庶女，碍着纪芸，不敢宠得太过份，而宋箬溪是纪芸的嫡女，五年不曾回家，一颗慈父心是柔情似水，严肃的脸上堆满笑容，还打趣起她来。
“爹爹，女儿在净莲寺亲自串了一串念珠给爹爹，念珠已供在菩萨面前祈过福，师父说，戴上可保平安。”宋箬溪把念珠拿出来。
宋绥喜滋滋地接过宋箬溪递来的念珠戴上，“这珠子串得多好看，我家溪儿就聪明能干，心灵手巧，不怕是爹爹的好女儿，乖女儿。”
“老爷，那有您这么夸自己女儿的，这要让旁人听见了，可有笑话说了。”纪芸当然愿意宋绥宠着宋箬溪，可嘴上却要说另外一套。
“谁敢笑话我？”宋绥胡子一吹，眼一瞪，“我女儿就是比别人家的女儿好，就比别人家的女儿强，难不成，还不让我夸了？”
“让让让，你夸你夸，把你家闺女夸上天去。我不管，行了吧！”纪芸一副受不了宋绥宠女的模样。
“我自己的宝贝闺女，我乐意夸上天，谁能耐我何？”宋绥何尝不了解纪芸，有意顺着她的意，继续拿女儿说事，讨她欢心。
纪芸撇撇嘴，道：“行，夸吧夸吧，可劲了夸。”
宋淮低着头，想笑不敢笑，强忍着。
“爹爹，娘，溪儿饿了。”宋箬溪还真担心宋绥把她夸上天去，赶紧插嘴把话题岔开。
“中午那菜不合溪儿口味，溪儿没吃饱。”纪芸一听宋箬溪饿了，那还顾得上别的，“老爷，去厅里传饭吧！”
“好好好，走，溪儿，我们吃饭去。”宋绥跟宋箬溪说话的口气，还象五年前，象哄小孩子。
纪芸掩嘴一笑，“走吧，淮儿。”
一家四口走进摆饭的花厅时，四个姨娘已到齐，三位庶女却只到了两个，钗环裙袄皆是一样的，就连发髻也挽着同样的双丫髻，唯一的区别，就是一个衣裳上绣着菊花，一个衣裳上绣着木芙蓉。
“贱妾给老爷，太太，二姑娘，三少爷请安。”四个姨娘屈膝行礼。
两个庶女也屈膝行礼道：“给父亲母亲请安，给二姐姐请安。”
“给父亲母亲请安，给哥哥姐姐请安。”
听到她们叫哥哥姐姐，宋箬溪便知道来的是宋箬池和宋箬涓，没来的是宋箬湖。
“湖儿怎么没有来？”宋绥在正位上坐下，待纪芸在他左侧坐好，目光一扫，发现长女没到，皱眉问道。
柳姨娘上前欠身道：“回老爷的话，大姑娘知道二姑娘要回来，今天早早的就去二门上候着，等了大半个上午，等到二姑娘回来。非常的欢喜，只是这秋日太毒，大姑娘晒得头有点晕，身子不太舒服，如今在房里歇着呢。”
此话一出，另外三个姨娘眼皮皆跳了一下，蠢女人，当着太太面在老爷跟前上二姑娘的眼药，找死也不挑好日子。
纪芸眸底寒光一闪而过，看来这些天，她是太宽待她们了，让她们不知道天高地厚，蹬鼻子上脸，想翻天了，冷冷地道：“湖儿病了，怎么没人来回我？”
“太太在和二姑娘说话，妾身不敢打扰太太和二姑娘的兴致。”柳姨娘欠身答道。
宋箬溪微蹙眉，刚才柳姨娘说那番话，她还没反应过来，但这一句是听明白了，这女人是在说她坏话。
“既然不敢打扰，这会子说出来就不怕打扰到我的兴致了？”纪芸柳眉一挑，杏眼双瞪，“你这是看老爷回来了，想向老爷告状，说我这个嫡母虐待庶女，是不是啊？”
宋箬溪不敢相信的看向纪芸，娘啊，这样话也能说得这么直白吗？她却不知道纪芸因为她回来，心中欢喜，这柳姨娘却不知趣，挑这个时候来找麻烦，还说她回来累得宋箬湖生病，这比说纪芸不好，更让纪芸生气。
三个姨娘轻吸了口冷气，太太动真怒了，柳姨娘这下要倒大霉了。
“贱妾没有这样的想法，老爷问起姑娘为何不来，贱妾只是如实禀报，请老爷明鉴。”柳姨娘跪在地上，趴在地上，摆出怯弱的姿态。
“老爷，今儿索性把话挑明了说，省得有人一天到晚的闹妖蛾子，你且问问她们，我这个做正妻嫡母的是不是虐待了她们？”纪芸厉声道。
“母亲视女儿为己出，不曾虐待过女儿，请父亲明鉴。”两个庶女不等宋绥说话，欠身道。
“太太待贱妾是极好的，从没有克扣贱妾的用度。”另外三个姨娘赶紧地跪在地上，表明态度。
“夫人不要生气，夫人的为人如何，为夫心里清楚。”宋绥柔声安抚纪芸。
纪芸冷哼一声，把头偏开，不理宋绥。
“湖儿既然病了，你就该禀报太太，请大夫看病。”宋绥看柳姨娘的眼神露出一丝嫌恶，他虽然不管内宅的事，但是他并不是对内宅的事一无所知。他知道纪芸从来不克扣妾室和庶女的用度，月钱、四季衣服、首饰从来都是按时发放，点心茶水以及时令水果样样齐备，服侍的人只多不少。
遥想他当年的处境，以及他知道的其他府中的情况，他觉得纪芸做得非常好的。只是这个柳姨娘隔一段时间就在他面前，暗示纪芸苛待她们，前几次，他还半信半疑，可现在，他是完全不信了，放心把内宅交纪芸打理。
“老爷，贱妾说要请大夫，可大姑娘说，二姑娘才回来，就请大夫进府，会冲撞了二姑娘，太过晦气，说是歇歇就会好的。”柳姨娘继续演戏。
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