沈耀堂刚从京梁府库回来，得知太子久候于此，既惊又喜，一路小跑着赶到内堂。
无聊之下，宇文怀都正在观察内堂四处的陈设，德顺站在椅旁发呆，萧梓硕则目不转睛的盯着太子的一举一动，哪怕在府衙内堂，他也毫不松懈。
“下官今日忙碌，怠慢了殿下，还望太子殿下恕罪。”沈耀堂躬身施礼道。
“无妨，公务要紧嘛。”宇文怀都笑着坐了下来，“这凛西产金，怎么堂堂京梁府衙内堂，连个带金的装饰都没有？”
“下官认为没有必要。”沈耀堂答。
“坐，郡丞大人坐。”
“谢殿下。”沈耀堂这才坐于太子对面。
“大人近些日子，都在忙些什么？”
“还是粮税之事。从金矿处统一收缴来的粮食要放款入库，金矿缴入的金子也要核对入库，再统一去庭南购粮。托太子殿下和小王爷的福，今年缴粮税，还算顺当。”
“这些不该是京梁主簿的活吗？”宇文怀都问。
“粮食无小事，下官作为京梁郡丞，自有督办之责。事都是主簿去做，但下官，也需尽责时刻掌握情况。”
“郡丞大人果然如陈宣所说，尽职尽责。”
“殿下，认识陈宣小弟？”沈耀堂惊异道。
“认得，他也跟你一样，一腔赤诚，只可惜，人虽然聪明，就是不会念书。”
“是，哦、哦，不是不是，陈宣兄弟确实一腔赤诚，且为人聪慧，下官当以他为榜样。”
“这么说话，郡丞大人就谦虚了。当日，凭一人之力，敢挡广平王和凛西军的事，我记忆犹新啊。”宇文怀都赞道。
“那是下官，该做的。”
“论 功行赏之事，容后再议。我此来，有别的事，想请教郡丞大人。”
“太子请讲。”
“听说你是凛西的寒门学子。”
“正是。”
“那读书识字，通理晓计，在凛西寒门之中，可是普遍之事？”
沈耀堂摇头，“凛西寒门，尤其换金令以来，能饱腹就实属不易了，哪有多余的钱财，去念书识字。先父当初，为供我读书，全家十年没吃过饱饭，老娘就是饿死的。”
“所以，凛西出个沈耀堂，实属不易。”宇文怀都叹道，“那么，郡丞大人读书的时候，可曾听过，有哪个学子，机智有余，身高不足的？”
“身、高不足为何意？”沈耀堂心中咯噔一下。
“是个侏儒人。寒门学子不多，有这么明显的特征，大人如若见过，应该印象颇深。”
沈耀堂的呼吸深沉起来，半晌才问道：“他怎么了？”
“大人真的见过？”宇文怀都眼中放光。
“见、过，他怎么了？”
“庭南匪祸，想必大人也清楚，那莫阳山的匪盗能为祸十余年，多亏了这位侏儒军师出谋划策，名号沈公。听口音，这位沈公也是凛西人。本是才智过人，如何就做了匪，我很好奇，如若大人见过，可知他的半世经历？”
“他做了匪？”沈耀堂不可置信的站立起来道。
“是的。”
“庭南匪祸已清，那他人如何？”沈耀堂语速缓慢又凝重。
“死了。”
沈耀堂问之前就能料到这个结果，听到死这个字时，还是没忍住，涌出了眼泪，他全身颤抖，腿也酸软无力，又坐了下来。
“难道此人与大人，还曾是故交？”
“他是我哥。名唤，沈耀宗。”
宇文怀都大吃一惊，对啊，他也姓沈。只是此事，对沈耀堂来说，过于残忍，宇文怀都便没有追问下去，只等他处理好心情自己说。
沈父开明，生的两个儿子也极为聪颖，即便是农人之身，他也想尽一切办法，供儿子念书。
老大沈一全，在读书识字以后，就把自己的名字改成了沈耀宗，还把自己弟弟沈二全的名字，改成了沈耀堂。
自小，沈耀宗便胸怀大志，一心想要闯出个名堂，光宗耀祖。学习异常刻苦，加之为人聪慧，深受启蒙恩师的喜爱，在经义之外，恩师还会多给他讲些卦阵之学。
沈耀宗一切都好，只是个子一直不长，年纪小时不在意，以为男子生长的慢，可长到十八岁，还是十岁孩童的身高，这就让他苦恼不已。这才去问了大夫，得知自己患上了侏儒症。
那时，年纪已长，对此症再无药可医。
通过初试，沈耀宗入了乡学院。学院内，同为学子，学业智谋皆不如沈耀宗，可他们中偏有些狂妄自大之辈，以沈耀宗的身高为由，屡次羞辱他。
忍，初时，沈耀宗能忍。他腹中才华与智慧，心中抱负与理想，都给了他足够的勇气与力量，战胜外间这些闲言碎语。只要他够优秀，他就一定能平步青云，沈耀宗如此想。
沈耀宗一次就考过了院试，主考官在见到他的真颜之后，将他从秀才名单中划了出去，因为，“貌丑身低，不足为乡中表率。”主考官当着他的面，如此说道。
沈耀宗不服，一路追着主考官，要讨个公道。最后，被官吏打了一通，扔在大街上。
有些不懂事的孩童经过，围着沈耀宗一通奚落，他又与孩童扭打起来，最后当然也是寡不敌众。路遇经过的同窗学子，更是将他羞辱一番。从此，沈耀宗的心性大变。
凭什么？那些人学识能力，皆不如他，凭什么都能入选秀才，参加乡试？而他只因身材矮小，就落选呢？这是上天的错，又不是他的错！
沈耀宗带着这番苦闷回了家。
听说自己的儿子和主考官吵了架，沈父只是劝慰，要他不要跟朝廷作对。后来，一家人才知道，沈耀宗遭遇如此不公，但他们出身贫贱，根本投诉无门。
“那晚，我见兄长，身上带伤，眼中无神，就该出言宽解，这样，他也不至于离家出走。做了匪？我那一心光耀祖宗的兄长，做了匪？”沈耀堂到现在，也不敢相信。
在别人眼中，沈耀宗是个侏儒，而在沈耀堂眼中，他的兄长，可是他的榜样。
“是这样啊。”宇文怀都也不禁惋惜。
以貌取人，铸成如此悲剧。
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