“臣”的这一种用法就是男子对君主的自称了，《左传·僖公五年》：“臣闻之，鬼神非人实亲，唯德是依。”这是宫之奇对虞公说的一段话，宫之奇在虞公面前就自称为“臣”。
那么妾呢？甲骨文的“妾”字，下面是个“女”字，上面是个“辛”字，“辛”就是一把“平头铲刀”。郭沫若在《甲骨文研究》中说：“‘辛’是给有罪者或异族俘虏行黥刑时所用的刀、凿一类的刑具，黥刑无法表现在简单的字形之中，所以就借用施刑的工具来表现。”
《说文解字》则曰：“妾，有罪女子。”众所周知，在古代，“有罪”就可以收为奴隶，因此“妾”的本义就是“女奴”。有时也用来表示“男子在妻子以外另娶的女子”。当然，用得最多的还是“女子的谦称”。
是以，“臣”、“妾”只能分别用于男人或女人对自己的谦称，不能混用或乱用，更不能二字同用以自称——否则的话，你到底是男的还是女的？
刘长卿、薛逢、殷文圭等唐代诗人的颂圣之作中，皆有“万方臣妾”的说法；宋代大诗人陆游诗有“万邦尽臣妾”句；大明“郑和碑”中有名句“皇明混一海宇，超三代而轶汉唐，际天极地，罔不臣妾”。
以上的“臣妾”连用，都是泛指某些地方的人“皆以臣或妾之身份事我君王”之意，即那个地方的人在我的君王面前，都不过是低贱男女。
而事实上，人们除对皇帝外，对皇后也可用“臣妾”一词，如《晋书·后妃列传》载，元杨皇后崩，左贵嫔之诔曰：“臣妾哀号，同此断绝。”显而易见，这里的“臣妾”也是一种统称，指作为臣民的众男女，对具体的一男或一女，则不当称作“臣妾”。
另外，“臣妾”又可作动词用，也往往是对许多人而言，如东汉蔡邕《上始加元服与群臣上寿章》说：“臣妾万国。”唐代李峤《大周降禅碑》说：“臣妾四极。”所以，皇后、嫔妃对于皇上，可自称“妾”或“贱妾”、“小妾”等谦词，却不应称“臣妾”。
凡是看过《后汉书》、《晋书》、新旧《唐书》、《宋史》、《明史》中任何一书有关后妃传的，便可以知道后妃们同皇帝谈话时是如何自称的。如果看过《金史》、《元史》或《清史稿》中任何一书，也会看到作为嫔妃的少数民族女子，她们也知道自称“妾”而不称“臣妾”。
高务实的遐思不过转瞬，等永宁公主说完，他就微微躬身一礼，道：“臣高务实见过皇后，见过长公主。”
说来也有意思，高务实还是头一回近距离看见王皇后——之前也只见过寥寥数面，第一次是封后大典，后来几次则是陪同皇帝去万寿山祭奠皇陵，但不论哪一次，他都只是远远见过皇后，从来不曾接近过。
意外的是，王皇后对他似乎也很有兴趣，仔细看了一眼，才点头道：“大司农不必多礼。”然后目视皇帝，问道：“皇上怎么来了？”
朱翊钧笑道：“我来听戏。”然后指了指台上，问道：“唱到哪了？”
王皇后道：“现下是第九出，捧心。”
朱翊钧一听，果然台上正唱着：“只因霎时面许，弄出满腹离愁，害得彻夜心疼，做出一腔春病。只是织成缕缕千条恨，蹙捐纤纤两道眉。切切凄凄，啾啾喞喞，这场事好生苦楚人也。”
他心中一动，朝永宁公主望去，果见自己这可怜妹妹虽然乖乖低着头，眼角余光却只往高务实那边瞟。
“咳！”朱翊钧轻咳一声，吓得永宁公主连忙收回目光。他却不理会，转头朝高务实道：“咱们就别耽误了，坐下听曲吧。”
高务实一时不知皇帝是何用意，只是微微点头。却不料皇帝往前一走，直接把永宁公主之前坐着的位置坐了，皇后自然还是坐他身边。
高务实自然不能和皇帝坐个并排，于是便往后一排去，这时候他便发现一个问题，永宁公主在旁边迟疑了一下，似乎不知道自己坐哪去才好。
按理说她可以选择继续坐到皇后身边的另一侧，也可以选择坐到皇帝身边——她是天家的人，皇帝的胞妹，按照朱元璋的定制，她在高务实面前也是“君”，故而也可以往皇帝哥哥身边坐。只要皇帝本人不介意，旁人就说不了什么。
但她总觉得皇兄刚才的举动不对劲——这里的第一排座位并非只有两个，而是老长一排，皇帝刚才明明可以坐在皇后的另一侧，他却偏偏把自己的位置给占了。
这是为什么？只是没注意，巧合了？
但是，永宁公主马上就发现不是巧合，因为就在她犹豫的这当口，朱翊钧忽然朝她使了个眼色。
这眼色使得很直白，永宁公主一看就知道是让她坐到高务实那一排去。虽然她早知道皇兄很清楚她和高务实之间的事，但此时此刻还是一下子就羞红了脸。
恰好王皇后也发现了他们兄妹之间的这点小动作，忍不住朝永宁公主笑了一笑，故意道：“四妹等什么呢，都挡着我啦。”
永宁公主逃难似地躲到了后一排，与高务实并排坐着。刚坐下，便从眼角余光中发现高务实根本没看戏台，而是光明正大地打量着自己。
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