管家赵庆拿着手中请帖，站在书斋外，犹豫不决。这是宗房那边使人来派送的请帖，二房大太太省亲，明日在宗房宴请诸族亲，请自家老爷阖家赴宴。这帖子上午就送来，门房老李外孙满月，回家吃酒，小厮又不知轻重，这帖子就耽搁。
直到看到赵庆，小厮方想起这件事，将帖子给了管家。
不想当时正赶上沈举人去衙门，管家不好越过老爷直接将帖子给老安人，便等沈举人回来。
就在得知自家老爷回来后，管家往书斋递帖子时，又赶上沈举人与郑氏争执。大管家只听了一耳朵，便立时避而远之。
沈举人私纳张四姐之事，瞒得了旁人，瞒不住赵庆这管家。
做了这些多年管家，前院这点事都在他眼里。
如今瞧着这架势，管家便晓得是“东窗事发”，哪里敢趟这浑水。
避了小半日，眼见天近黄昏，管家想起这张请帖，不能再拖，只好硬着头皮又来到书斋。
在书斋门口踱步了一盏茶的功夫，他便见春月从东厢出来，面上带了几分忧色。
管家轻咳了一声，走上前去道：“老爷作甚哩？”
春月福了福身，难掩忧心道：“在榻上歪着，直道头疼，看着是气得狠了。又不许人去请大夫来瞧。”
下午郑氏与沈举人说话的时候，并没有留婢子在跟前。春月、冬月与郑氏侍婢小梨，都在院子里候着。直到沈举人动手，惊动了外头，大家才敢上前探看。春月只晓得老爷口口声声骂郑氏“毒妇”，郑氏却一副不知悔改的死样子，到底这夫妾两人为何翻脸却是不知。
等到后来沈瑾与张老安人先后过来，她们这些婢子也被打发出去。
等到大家陆续离开后，春月、冬月两个方到沈举人身边服侍。
东厢里，沈举人躺在床榻上心情很复杂，当知晓郑氏作为那刻，他气冲斗牛，真是心疼够呛。一夜夫妻百夜恩，他与张四姐胡混了三晚，要说情深似海那是扯谎，可想到一个娇滴滴小娘子与自己约定终身，并且乐意变着花样服侍自己，他的心都跟着疼。
不过他也不否认，当晓得郑氏卖了张家姊妹，而且死咬着不肯说下落时，心里也暗暗松了一口气。否则他不会只喝骂郑氏，追问张家姊妹下落不得后，也没有派人出去寻找。
在迷恋张四姐的年轻娇嫩时，沈举人心中不是不怕的，只是男人起了花花肠子，有时候就什么都顾不得。
与其说他恨郑氏卖人，不若说他恨郑氏竟然敢将此事告诉沈瑾，在儿子面前揭开他的丑事，半点面子都不给他这个做老子的留。而向来孝顺守礼的沈瑾，今日又跟倔驴似的，敢护着郑氏，与自己硬顶硬。
除了怨恨，沈举人还生出几分沮丧。儿子大了，自己老了，她们母子两个才如此肆无忌惮。
听到外头动静，沈举人翻身从榻上坐起，双手摩挲了一下脸，起身走到外间，冷声道：“赵庆么？还不进来？”
“正是小人。”管家应声，进来，双手捧了请帖道：“老爷，宗房打发人送来请帖过来，二房大太太回乡省亲，明日在宗房宴请族亲。”
沈举人本心烦，听到“二房大太太”却是一愣：“二房大太太回来省亲，这是什么时候的事？”
管家为了报禀此事，下午早出去打听过，便道：“听说是前日到松江，昨日去了知府衙门拜会知府太太，今日往各房派请帖。”
沈举人接了帖子，看上面的时间是明日下午，不满道：“这是哪里规矩？女眷请客，竟然不是午食，而是飧食？”
说着，他又望了望窗外，轻哼一声，道：“这个时辰方使人送请帖，是个什么意思？”
管家见他黑着脸，自然不会说这帖子被门房耽搁半日又被自己揣在袖子里半日，便缄默无语。
沈举人看到帖子上“阖家”几个字，便想到沈瑾，只觉得心火直窜。他将帖子往书案上一摔，吩咐道：“你亲自去宗房回话，就说明日我带了二哥过去赴宴。趁机也打听打听，二房大太太怎突然来松江了！”
管家应声去了，沈举人站在窗前，只觉得寂寥。
二房大老爷比他年长不了几岁，已经是侍郎官；他却一事无成，连齐家都没有做好，真是呜呼哀哉。
*
城西，一处客栈。
二楼套房里，八仙桌上的酒菜已经凉透，郑氏与沈瑾母子坐在桌前，相对无言。
过了好一会儿，沈瑾抬起头，眼中满是痛苦道：“二娘作甚自作主张？儿子不是说了，一切交给儿子就好？”
“大哥只需好好读书，好好做人，这种脏事我怎舍得叫让你沾手。”郑氏长吁了一口气道：“定要推出个恶人的话，还是我来。我能为你做的，也只有这些。”
“二娘……”沈瑾哽咽着，眼泪唰唰落下：“为甚要如此哩……为甚要自己逼自己……”
郑氏没有跟着哭，反而露出几分笑来：“好大哥，莫要哭，你应该为我欢喜才是。贵妾也是妾，妾通买卖，只有离了沈家，我方能做回人。往后你也不用再唤我二娘，可以改口叫我声娘……”
沈瑾只举得心如刀割，跪倒在郑氏膝，十七岁的少年，哭得跟孩子一样前：“娘……娘啊……儿子可有甚不是……为甚娘连儿子都不要？若是娘不愿在继续呆在家里，儿子奉娘去城外庄子过活。作甚要连儿子都不要……”
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