贺五娘只是旁支庶房之女，家里生计又寻常。或许对于其他小娘子来说，给一个年近半百的老头子做填房，定会不情不愿，可是贺五娘是个极识时务的女子。
寻个年轻后生做丈夫，除非低嫁，否则想要寻门当户对的亲事，娘家就要耗尽心力地为她预备嫁妆。以她们那一支的穷困，要是真能预备出符合身份的嫁妆，她也不会直到及笄亲事都没有定下。
至于那些掏不起聘财、指望白得个媳妇的穷小子，她爹娘也不敢让她嫁。
旁枝族姊妹中，也有嫁妆寒薄，嫁到小门小户的，结果服侍一家老小，过得连仆妇都不如。
要是日子一直穷酸还罢，要是做牛做马、费心巴力地将夫君供出秀才、举人来，那更是难以落好。
越是读书人越是爱脸面，让他承认自己曾吃过软饭，跟要了他半条命似的。自是端起老爷的谱来，爱妾美婢的养着，将原配发妻当成管家婆子使唤。
宗房要收她做养女之前，贺二老爷亲自问过贺五娘，说得清楚，要是贺五娘觉得这门亲事不妥当，那提议就此作罢。
贺五娘将沈家四房的情况打听了一遍，就亲自点了头。
沈家四房是松江大族沈族嫡支之一，沈举人又是自己考的举人功名，即便有两个儿子在，那又有什么？只要她做了继母，分了辈分尊卑，大家客客气气的就是了。
有贺家宗房在后头，她并非无根浮萍，不必担心丈夫没了受继子凌虐。
要是有幸得个一儿半女，就是她的福分到了；即便没有儿子，有继子在，也有人养老送终。
至于张老安人，当年因张家骗卖孙氏嫁妆，灰头土脸多年，应不会也不敢重蹈覆辙。再说自己不是没了娘家人的孙氏，也不会忍气吞声、任由婆母拿捏。
贺五娘晓得自己嫁过来，只要侍候好丈夫就行，当个掌家太太，以后能帮娘家就帮一把。至于族姐妯娌，都是隔着房头的，谁还能管道她头上？
因此，她即便察觉出宗房大太太的敌意与郭氏的不喜，却只当不知晓，依旧做腼腆状。在满族女眷跟前，做了规规矩矩的新娘子，将那些善意的、恶意的话，都当成是好话，笑嘻嘻地听了就完了。
等到宾客散去，沈举人进了洞房。
贺五娘即便之前看过“避火图”，可到底是深闺里养大的小娘子，浑身青涩。哪里禁得住沈举人的撩拨，早已化作一滩春水。
沈举人得了小娇妻，莫名地想到张四姐。
即便一个大胆放荡，一个腼腆羞涩，可少女娇嫩的身子却是同样使得人兴致盎然。
一个存心乞怜，一个有心收服，老夫少妻，被翻红浪，鱼水尽欢。
等到次日一早，沈举人望向贺五娘的目光已是带了柔和，贺五娘望向沈举人的目光也带了娇羞。
沈举人这几年早已在脂粉阵仗里见识过，晓得想要收服一个女子，除了床榻之上，出手也不能小气。
贺家不管出于什么目的送了个养女过来，他都打定主意，要让贺家“赔了夫人又折兵”。
因此，等到婢子们给贺氏梳头时，沈举人已经取了一个锦盒，打了开来，里面是一支掐丝嵌宝的金步摇，亲自给贺氏插戴上。
贺氏满脸绯红，可眼中的欢喜却直溢出来，软绵绵道：“老爷……”
沈举人隐下得意，看着贺氏满脸满眼的崇敬，觉得直到如今才有了夫唱妇随的快活。
等到张老安人收拾齐当，沈瑾也到张老安人处等着认亲时，就见沈举人带了新妇过来。
张老安人虽不喜贺家人，可也晓得如今这个家里儿子当家，自己犯不着给自己找气受，就接了贺氏的茶，不冷不热地教训两句，就放了一副金镯子在托盘上。
沈举人见状，眉头不由皱了皱。
那金镯子样式寻常，分量也不重，这见面礼也太应付。要是传到贺家，丢的也是四房与他的脸。
等贺氏敬完婆婆茶，就轮到沈瑾上前见礼。
看着比自己年岁还大的继子，贺氏也是悬着心，生怕他会想法子刁难自己。
沈瑾却没有多事的模样，恭恭敬敬地见了礼，口称“太太”，贺氏也回了声“大哥”，将准备好的文房四宝奉上，算是给了见面礼。
四房现下拢共就这几口人，并无近支堂亲，这“认亲”就算完了。
贺氏暗暗庆幸不已，人丁单薄有人丁单薄的好处，不用应付那么多事。只是她是继室，按理还需到原配灵位前奉茶，怎么无人提及此事?
贺氏不免有些犹豫，怕这其中有忌讳，自己贸然提了，引得婆婆与丈夫不喜；可自己要是不提的话，传到外头被人当成是不知规矩岂不冤枉？自己刚进门，可不好落下这个把柄。
更不要说前面的孙氏虽没娘家人，名下却有沈瑾这个四房长子在，还有个过继到二房做小宗宗子的亲生子，外头受过孙氏恩惠的人也不是一个两个。
自己这个腰，是无论如何也要弯的。
沈瑾在旁，也觉得不对。
眼见张老安人闭目养神的模样，沈举人也耷拉着脸，新太太则是面露忐忑，沈瑾只能硬着头皮道:“老爷，是不是该去祠堂了……”
四房家祠就设在老安人院子东边，沈举人拧着眉毛，看了张老安人一眼，便起身道：“去那边吧……”
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