松江，沈举人书房。
沈举人看着沈瑾，感觉很微妙。他已经渐老，这个儿子却已经如同青松般挺拔。
想着年轻娇嫩的妻子，再看看眼前英姿勃勃的长子，沈举人不得不承认，自己嫉妒沈瑾的年轻。
他皱眉道：“听说你吩咐人收拾行李，这是要作甚？”
沈瑾躬身道：“爹，儿子想要早点去南京，府学同窗里如今已经有动身的了。”
“胡闹！”沈举人呵斥道：“八月份乡试，哪里需要去这么早？族学里那边今年也有子弟下场，等到七月族里会安排人去南京，你随行就是。作甚要特立独行？”
沈瑾忙道：“儿子只是想要避开暑热上路，早日去南京读书……那里名儒众多，士子云集……”
“不过是借口！想要读书，哪里读不得？还是你存了狠毒心思，想要给太太扣个不容继子的罪名？”沈举人黑着脸道：“或是想少了长辈管束，去繁华之地风流卖弄？”
沈瑾闻言，却是怔住。
自己不过是想要安心读书，怎么成了“狠毒心思”？如今乡试就差几个月，又怎么可能有功夫有心情“风流卖弄”？
沈举人只当自己说中沈瑾心思，瞪着他道：“当我是死了不成？莫要做鬼！我说了不许去就不许去，等到七月时随族人一道过去就是！”
沈瑾还想要再说，沈举人已经摆摆手，喝道：“莫要再啰嗦，还不下去！”
沈瑾面色苍白，望向沈举人，眼中隐带祈求。
沈举人却是满脸不耐烦，立时转了身去，看也不看沈瑾一眼。
沈瑾无奈，只能长吁了口气，低声道：“那儿子就退下了。”
出了书斋，沈瑾精神有些恍惚。
方才沈举人面色的厌恶毫不遮掩，父子之间为何到了这个地步？
年纪相仿的继母进门，自己这个年长继子避出去，有什么不对？怎么就成了“狠毒心思”？
想着在自己百般恳求之下，沈瑞还是被出继，沈瑾心里越发难受。
尽管他不晓得沈举人从二房得了什么好处，可只从沈举人这几日春风得意中也能晓得这其中定是得了甜头的。
为了好处，就可以丝毫不顾念骨肉之情，将次子过继；等有一日，又有其他好处，他这个长子是不是也能毫不犹豫地被舍弃？
父子之情，到底算什么？
自己又做了什么罪不可恕的事，引得父亲如此厌憎？
沈瑾想着那次隔门听到的对话，尽管是暮春时节，江南早已经热了，却依旧是身上直发冷。
精神恍惚之下，他没有留意前面，在拐角处差点与人撞了个正着。
“哎呀！”一人轻呼道。
沈瑾抬起头，就见贺氏扶着一个婢子，站在一旁，身后还有一个婢子，手中提了食盒。
方才惊讶出声的，正是贺氏身边一着青衫的婢子。
虽说为人子女者，晨昏定省是孝道规矩，可是沈瑾这继子与继母年纪相仿，瓜田李下总要避嫌，沈举人早就发话免了定省。
因此，这还是贺氏进门后，继母子之间第二次相见。
看着眉眼清俊的沈瑾，贺氏倒是没有什么歪心思，只是遗憾自己与丈夫差了三十岁。要是她嫁的是少年沈举人，定也是这样养眼的少年郎。
沈瑾则是忙退后两步，躬身道：“太太……”
贺氏穿着粉色比甲，下着柳绿色百褶裙，看着就像是桃花般娇嫩，温温柔柔道：“大哥……”
她和气，她身边那婢子却是口吃伶俐的：“大哥走路也看着些，冲撞了婢子没甚，要是冲撞了太太……”
沈瑾满脸涨红，忙道：“是我走的急了，冲撞了姐姐……”
见他如此好脾气地赔不是，那婢子望向贺氏，见贺氏微微点头，方道：“罢了罢了，大哥下次仔细些就好了……”
身为长辈身边服侍的人，她说沈瑾两句并没有什么；可是贺氏才进门，她这个婢子也不过十几岁的年纪，如此就有些托大。
沈瑾却无心计较，只点头应了，避到一旁，让开路给贺氏。
贺氏扶着婢子，袅袅而去。
沈瑾望向贺氏背影，心情有些复杂。
贺氏与沈举人“白日宣淫”之事，沈瑾的侍婢虽不好与他说这个，可是他也并非半点不晓得。
他身边小厮白鹤是他奶兄弟，打小一处长大的，对他向来忠心耿耿。
待听了主院传出来的消息，白鹤私下提醒沈瑾道：“大哥，这新太太行事与先头太太可不是一路。瞧着老实温顺，可这行事却不好说……若是她不来招惹大哥还罢，她那边如何不关大哥事，就怕她生贪心容不得大哥，大哥也要心里有数……”
沈瑾虽晓得白鹤是好心，可也训斥了他几句，不许他拿老爷与新太太的事情说嘴。
不过沈瑾也能察觉，这个家随着贺氏进门气氛已经变了，之前那些讨好他的下人，如今也两面摇摆开始观望起来。
尽管沈瑾是四房长子，又有了功名，可男主外、女主内，这个家里当家主妇还是贺氏。
之前厨房那里的点心孝敬，这几日也没人送了。
沈瑾一心惦记去南京，并没有将此事放在心上，也没有去猜忌贺氏，对于白鹤的提醒也没有放在心上。
今日见了贺氏，沈瑾却察觉出了怪异。
贺氏妆扮不算出错，可也略显轻浮，与她当家太太身份不甚相符。
还有她去的是沈举人的书房，那里是前院，贺氏随行婢子提了食盒，这是往那里送吃食？
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