他打了个哈欠——这是气功之后必然经历的疲劳时刻，跟这红鹿走出了散发着竹香的板房里，两人一前一后穿过立满银杏的廊道，银杏仿佛怎么都落不完，纷纷翩翩如蝶舞。齐盛然舒展了紧锁的眉头，面色微红，享受两人独处的短暂时光。
看到腿脚灵便的红鹿，心头不禁流出一股酸楚。如果自己能再年轻二十岁——不！十岁就够了！为何老天要在自己衰老成这般模样的时候安排他遇见红鹿？这简直是一场悲剧般的笑话。
他一时分神，目光游离在红鹿的阴影上，一根根乌黑的发丝在风中轻拂，头上别着他送去的发簪——从中州最好的手艺人那定制。
“大人，恕我冒昧。”她似乎感受到了齐盛然的视线，紧张地转过身。
“何事？说吧。”齐盛然以为是自己失态，连忙摆出日常一丝不苟的面容，迎上了她的目光。
“这些日子……我为大人理气，大人似乎心存烦恼。烦恼堆在心头便是顽石，若不除去，气功恐怕难助大人进入下一境界。”
烦恼？齐盛然的心脏猛然一跳。红鹿啊！他能为何事烦恼呢？
他收敛住充满爱意的眼神，苦笑着摸了摸枯黄的脑袋，随后别过脸，注视天边凝聚盘旋的乌云，自言自语道：“我会想办法解决的。应该很快就解决了。”
“那样最好！”
红鹿发自内心的欢心让他百感交集。
真的会很快吗？他没有信心。该怎样向这个出身卑贱的女子表达爱意？如果事情传出去了，他这个太守就算能够稳坐，也是尊严扫地，更何况现在是造反的关键时刻，他必须树立一个光鲜亮丽的形象，让南方人相信他的能力，相信只有他才适合统领这个伟大的民族。
造反的各方面事情其实都准备就绪，士兵、武器、金钱、封地、完整的治理制度、三教九流的暗地支持……在小皇帝遇刺之前，他就旁敲侧击地询问过中州以南的几个州郡太守，反西朝的思想已是心照不宣，他们需要一个合适的契机，要名正言顺地发兵，唯有这样才能站得“大义”——这是战争最麻烦也是最精华的环节，占了人和，成败几乎就能成为定局，成百上千位开国皇帝都证实了人心的重要性。
但很多时候，造反者即便通晓这个道理也无法运用于实际，人心叵测，谁又有把握紧紧抓住每个人的心结？他缓慢地走在银杏漫天的庭院里，思考自己需要等待怎样的契机——或是创造一个怎样的契机。
“红鹿，”他的思绪很快又被眼前曼妙的身姿吸引，“你可有家人？”
红鹿摇头。
“为何没了家人？”
“被卖到南边的国家去了。”
齐盛然露出同情的目光。南疆的部分地方非常混乱，那儿的太守靠着贩卖奴隶捞了大量油水，京城知道这种现象也无从管理，南疆离京城实在太远了，就算锦衣卫或是大理寺的人火速赶来，证据也早就被消灭得干干净净，他们明察暗访的人全会被太守替换成自己人，朝廷永远只能得到假消息。
那些消息假得聪明人一眼就能识破，但朝廷无可奈何，西朝建立的一个基础便是完善的惩处体制，证据是重要环节，如果无法证实证据为假，那他们只能假戏真做。
红鹿，就是被贩卖到中州来的南奴隶。
生活在南方云林的民族很可能被奴隶商人抓走成为南奴隶——外貌娇美的女子和体格雄魄的男子，前者供高官厚禄玩弄，后者则是廉价的生产力，云林就是这样一片悲惨的世界，弱小部族出生的孩童注定成为家畜，客观来说，故乡不过是一个豢养场，他们的归宿便是被贱卖到西朝，或是云林以南的小国家。
齐盛然从红鹿那听说了，西朝这边大多需要女性，而那一头的国家则更渴求不知辛劳的男子。他对此还油然而生一种自豪感，在其他国家追求物质富足时，西朝的官员们已经投入精神领域的刺激中了——不过这并不是什么值得夸耀的事。
他叹了口气：“有我在，你不会再颠沛流离了，这就是你的家。”
红鹿受宠若惊，躬曲腰杆，久久没有起身。
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