赵柽用耶律余覩的一封信招降了耶律马五，他轻松夺得了石岭关，此刻李纲率兵也进入了太原，传旨让燕亲王即刻进京赴任，但赵柽没有停手，驱兵杀向忻州城。他率忠勇军龙将、狮将和近卫旅先行，越过石岭关连夜急行五十里，清晨时分忻州在望，侦骑来报，金军主力在城北列阵，以挡宋军兵锋。
当时忻州城内，除了银术可、完颜娄室、完颜塞里和突合速四个不满员的万人队共计三万左右，皆为骑军。金军以完颜赛里所部铁浮图为前军，完颜娄室和银术可所部分为左右两翼掩护塞里侧翼，另以从中军援军完颜阇母部为预备队，在忻州城下展开正面交锋！
辽军背城立阵，侧后无忧，并处于守势，加上金军大阵对于正面进攻的先天优势。忠勇军此时战场上只有六个旅一万三千人左右，形势对赵柽并不有利，但他们武器犀利，在正面接战中金军还未胜过一回，因此赵柽果断做出权力一击。
龙将率先展开阵型发起冲击，狮将龙骑分护两翼，而金军也派出塞里的铁浮图反冲击。因为忠勇军一路急行军将重装部队远远的甩在了后边，能够为他们提供火力支援的只有口径较小的十五门轻型骑兵炮和十二辆机轮车，这可以说是一场硬碰硬的骑兵对冲。
金军本想在兵力占优的情况下重创忠勇军，但事与愿违，塞里的铁浮图再次摆在了龙将长长的骑枪下，击穿了金军的前军，直杀入中军。完颜娄室和银术可随即上前从两翼发起强攻欲将龙将合围。忠勇军狮将随即迎上展开混战，双方搅在了一起。
当两军陷入胶着之际，完颜阇母率预备队出城增援，为保证了龙将的安全，赵柽立刻亲领近卫旅迎击，并在反冲击的过程中不但击溃了金军预备队，保证了正面的安全，而且一举阵斩金军大将完颜阇母。金军主将被杀，全军为之气沮，败象已显，此时野利和正川分率两万骑军赶到，宗翰不敢再战，撤出忻州城，向北退去。
赵柽命狮将和野利转入追击，命正川率五千轻骑抢占前方的忻口寨，截断金军退路，自己待龙将补充武器弹药后，立即跟进。次日凌晨周达钧率两万步卒赶到，接防忻州城，赵柽再次领兵追击，并派人联络许宏速运粮草。
金军撤退的速度很快，略一接战就逃，根本不与宋军纠缠，狮将几次与其接触都被其摆脱，而此时执行包抄任务的正川部就变成了迎头拦截。金军虽然主动撤退，但所面临的的形式依然十分危险，后有宋军的追兵，前方有人堵截，有陷入前后夹击的态势。
当金军取道忻川水渐次向代州向撤退的时候，来不及在忻口寨包抄的正川部迎头杀出。走投无路的金军只能鼓足精神再战，正川部虽然隔河阻击，但仍被数量占优势的金军逐步击退，被迫退出战场。
正川虽然未能完成迂回包抄阻敌忻口寨的任务，但在使金军付出相当的代价同时，迟滞了金军的撤退行动，为追击部队的赶到争取了时间。正当金军最终攻下渡口时，一路尾随的狮将追上了金军后卫部队。在狮将咬住金军一会儿后，野利部也赶了上来。
随着正川部的退出，狮将和野利部的相继投入，形势发生了转变。刚赶走正川部的金军转眼就被狮将和野利部赶进了河。而此时狮将也悄然转入辅攻，他们太累了，经历了连番大战，再在追击后独自与金军作战已经使其力不能支了，因此将主攻任务让给了野利部。
野利部在转入山地作战后一直是作为预备队没有参战，而他们原本就是一支能征善战的劲旅，此刻士气正旺，终于等到了机会，他们赶着金军过了河，上岸后又是一场恶战，追杀到代州境内。战斗中野利身先士卒，他的战马因为中箭而多次更换，终于追杀金军主力并杀入中军，直到代州金军赶来支援，天色已黑，野利才退出战斗，撤至忻川水以南。
三天三夜的追逐战，宋金首战忻州城，次战忻川水，最终以河中军击退金军，斩首一万五千，阵斩金军都统完颜阇母以下将领十员而胜利结束，如此丰硕的战果足以震惊全国，而在金军对宋的战斗中也是头一次遭受这么大的损失，见到河中军旗不敢再战，望风而逃！
就当大家等待王爷到来准备进入代州将金军彻底逐出河东时，却等来了撤军的命令和接防的禁军…
赵柽夺得忻州后，准备调集粮草以此为基地与金军再战收复代州之时。朝中得知他违旨不归，挥兵北进，以八百里加急下诏命他回京赴任，解散义勇，由禁军接防。赵柽依然不理，再战忻川水，追击金军，已得诏令的折可求和张思正部奉旨出太原，准备过石岭关强行接收，却被狼一旅阻于关下。
折可求知道忠勇军的战斗力，不敢强进，屯兵关下，遣人急报京师。而随后而来的刘鞈部却不知厉害准备武力过关，得知双方就要动武李纲急忙赶来阻止，可刘鞈却以圣旨示之，李纲也无可奈何，只得以河东宣抚使的名义要求单骑过关去劝说王爷遵诏撤兵。
当李纲赶到忻州，赵柽已准备齐整，要兵出忻州攻代州。李纲劝王爷缓行，先放禁军过关，由他再向皇上说明情况请旨，两军同时出兵共取代州。赵柽应允，放禁军过关，准备合兵一处攻打代州，将金军逐出河东。
但三日后，朝中圣旨下，拒绝了李纲的建议，并任命赵柽为枢密院同知，让他即刻赴京任职，攻取代州之事交由禁军执行，旨意言辞激烈，隐露杀机，而此刻情报司转来份急报称：朱皇后知燕王妃精通诗词歌赋，邀其进宫，却被留于宫中。
这时二十余万禁军尽数过关兵至忻州，将河中军困在城下，而李纲再次上奏，往复数次尽被驳回，已毫无办法，赵柽长叹一声：“书生误国，至我功亏一篑！”传令撤军！
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