孤身一人的掌玺大臣梅特涅·利奥波德，背着双手站在大门前，等候着这扇门打开的那一刻。
他等了很久…从清晨，天穹宫的宫门时打开就已经站在这儿了；上了年纪的老人脸上却没有半分疲态，灰白的眉毛下一双墨绿色的眸子清澈如水。
微微仰头，像是察觉到什么似的梅特涅朝身后侧目——除了空无一人的阶梯外，连半个人影都没有。
叹了口气，老人知道来的是谁了。
“今天是最后一天。”像是自言自语般，梅特涅那沉稳的嗓音在门外响起：“过了今天，在波伊发生的事情，就会传遍整个帝国。”
“而帝国已经做好了准备。”
空荡荡的楼梯上，响起了一个充满磁性的声音。
“三个精锐军团外加两倍余的辅助兵团，以拱卫断界山要塞后方的名义，自炬峰山临时被征调前往东萨克兰领，配备了大量轻骑兵和弓弩手…这样一支军队，足以和三倍敌人抗衡。”
老人的语调平稳而淡泊：“缺少的，只有一个能够统御他们的统帅。”
“您在意有所指，掌玺大臣阁下。”充满磁性的嗓音再次响起。
“就当是吧。”梅特涅打断了他：“不，鲁特·因菲尼特阁下，别打算和我绕弯子了——我知道你在拜恩和波伊两位大公的身边都有眼线，我要知道真相。”
“告诉我，眼下波伊正在发生的事情，远远不止是半人马入侵这么简单！”
梅特涅的嗓音苍劲有力。
安静了很长一段时间，守夜人首领的声音才再次响起：“掌玺大臣阁下，您问错人了——如果真想知道，您应该直接问陛下。”
“陛下……”灰白的眉毛下，墨绿色的眸子眯成了一条缝：“因菲尼特阁下，我从陛下还是东萨克兰亲王的时候就跟随他了，远比你早得多…你知道我们的陛下最像谁吗？”
“罗兰·都灵，大名鼎鼎的黑公爵。”没等对方开口，掌玺大臣就给出了答案。
空无一人的楼梯上，安静了片刻。
“荒谬吗？没错…两个人的性格截然相反，但风格倒是出奇的类似。”老人冷冷道：“他们永远不会告诉你原因，他们只需要你服从他的命令。”
“所以，从小小的侍从官到今天的掌玺大臣，几十年的生涯让我掌握了这么一个小小的，不值一提的本事…从陛下的每一个口谕和书面字眼儿中，领悟他的深意。”
梅特涅微微抬头，瞳孔里闪烁着意味深长的目光。
“既然如此……”鲁特·因菲尼特再次开口了：“那您又何必问我？”
“因为我这几十年的经验告诉我，我们的陛下正在做一件极其危险的事情，甚至有可能关乎帝国的命运，乃至帝国的生死！”老人的话语中透露着一股凝重的意味：
“打压教会势力，提拔巫师塔的势力，连年调动的帝国军团，东萨克兰的全线备战，对拜恩的放纵——我们的陛下就像个得知了预言的预言家，亦或者从未来回来的人，在竭尽所能的准备迎接一场所有人都没能预料，也无法想象的浩劫！”
“另外如我所说，他和罗兰很像…而我们都知道黑公爵的下场是什么！”
一连串的话语让老人有些激动，不得不喘了口气，慢慢让不堪重负的心脏平复下来。
“所以……”鲁特·因菲尼特的声音听起来很诧异，也有些玩味。
“所以我需要知道…不仅仅是为了陛下，更是为了德萨利昂，为了帝国。”梅特涅十分认真的说道：“我尊重陛下，但他这样的举动是十分不负责任的。”
“守夜人首领阁下，我需要您的帮助——不需要很多，一些很‘普通’的情报就够了。”
鲁特·因菲尼特犹豫了一段时间，足足过去了半分钟。
“抱歉，我不能。”
掌玺大臣的表情没有丝毫的意外，眼神中甚至多出几分了然，微微颔首——不能说，就已经说明很多事情了。
反倒是陛下最信任的守夜人首领，如果被自己三言两语就“忽悠”的说出了“真相”，那个可信度才是真的低。
“那请您告诉我另一件事，还请您和刚才一样如实答复我。”老人再次开口道：“眼下，什么事情才是陛下眼中最重要的？”
“眼下在陛下眼中最重要的事情……”鲁特·因菲尼特缓缓开口道：
“就是与布兰登·德萨利昂殿下的棋局胜负！”
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帝国之东境，波伊公国大波伊领，半人马戈壁以西的大绿海草原。
历时两个半月，波伊之主拉斯洛·瓦尔纳大公率十万精锐骠骑，与半人马十二万部族勇士终于在一处无名的草场上迎头相撞。
至此，这场已经肆虐了将近半年之久的半人马战争，终于迎来了它的高潮时刻；但是否会成为落幕的尾声，却还依旧是个未知数。
为了这一场决定性的会战，拉斯洛·瓦尔纳已经做足了最最充分的准备——扔下了只能添麻烦的马背民和新兵，十万骠骑全部都是波伊的核心精锐，从头到尾全部武装到牙齿。
过于庞大的军队只能是累赘，真正能打仗的是如臂指使，冒死不怯的勇士！
宴席、犒赏、封爵、散金……几天的时间，拉斯洛几乎用光了所有的手段，让这支军队的士气提升到顶点，同时对自己感恩戴德，甚至放出了“不论出身，不论贵贱，将半人马大可汗斩首之人，封伯爵”这样的豪言。
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