上回书我们说到，“火烧天”一伙使诈干掉了鲁九刀及杨府的一干炮手，原以为杨如意可以手到擒来，却不料偏偏被金十三所阻，不逞而退。金十三带着杨如意和鹃儿回到抚松杨府，因为护主有功，杨八爷提升他为自己的贴身随从，可以自由出入杨府内外。得此良机的金十三探查许久，仍然未能找到“神龙二炷香”的下落。倒是因为一次为杨家少爷解开参货交易的骗局，他大得杨八爷的赏识，又被提升为杨家总号的二查柜。
金十三查看总号库存，以及与各地分号来往的账目，却查不到“神龙二炷香”的任何蛛丝马迹，连“凤凰单滴泪”也同样毫无消息。他懊丧不已，心想自己怎么那么笨，杨八爷怎么可能将龙凤二参这样的绝世参宝通过参号随便出手？他必定有一个专门的地方来收藏这样的参宝。早知如此，自己应该留在杨八爷身边才是，早晚有一天能够探查到这藏宝的所在。
七月初七。这一日酉时三刻，店铺打烊，几个伙计和账房先生都是抚松城里的，照例上好了铺板排门后，便各自回家了。杨庭轩原本就不常在店里待着，此时更不知道正流连在哪处勾栏肆院呢。金十三无家可归，自当上了总号的二查柜后，便一个人住在了店里。他见人都走光了，正要从里面将大门中间的门闩插上，一只玉手伸进来，阻止了他。他将门拉开一扇，见一位明眸皓齿的美丽少女站在门口，手里提着一个精美的食盒，正笑意盈盈地看着他，不是二小姐杨如意又是谁？
金十三忙将她拉进来，关上了门，问道：“你怎么来了？”
杨如意瞟了他一眼，说：“怎么，你不喜欢我来吗？”
金十三忙道：“不是。可是这时候你跑出来，家里人不找你吗？”
杨如意笑着说：“没事，我跟家里说去守备团看看姐姐。马车把我送到门口，我让他们不必等，亥初时分来接我就是了。接着我就偷偷溜到你这来了。我新做了几个菜，来请你帮我试吃。这盒子死沉死沉的，你也不知道帮我接一下！”
金十三忙从她手中接过食盒，放在柜台上，打开看时，里面是几碟精致的小菜，还有一壶酒，杯盏碗筷却是两份。金十三知道杨如意是要单独来陪自己吃饭，心中一甜。他在后院的天井里放了一张小桌和两条凳子，两人相向而坐，举杯对饮。杨如意的厨艺果然非同凡响，几个小菜做得色香味俱全，令平时随便对付着吃饭，只要填饱肚子就行的金十三吃得胃口大开，赞叹不已。其中一道菜，正是杨如意创制，金十三给起名的“鱼跃龙门”。金十三吃了几筷，果然香滑脆爽，非常可口。
杨如意看他吃得香，抿嘴笑着，不时给他添酒，自己却很少动筷子。眼见他不一会儿就将一整盘鱼须都吃下去了，杨如意说：“十三哥，你慢点吃，没人跟你抢。”
金十三看了看桌上的几个空盘，几乎全是自己吃的，不好意思地说：“对不起，你做的菜实在太好吃了，我吃得兴起，全没顾及到你。”
杨如意一笑，说：“没事儿，我原本就是做给你吃的嘛！我又不饿。看你吃得高兴，我也就高兴。可惜这道‘鱼跃龙门’我总觉得还差了些什么，可是思来想去又不知道差在哪里。”
金十三咋舌道：“你对吃的要求太高了。像我这样的粗人，能吃到这样的饭菜，已经觉得是龙肝凤胆也不过如此了。”
杨如意说：“你才不是粗人呢！听爹说，你辨参的本事比我哥还高，所以才放你出来当个二查柜。我一个姑娘家的，去奉天读书去不成，爹又不让我随便出门，闷在家里，只好琢磨这些灶头案板上的小玩意儿了。”
金十三说：“谁说这是‘小玩意儿’？这可是水火上的功夫，学问大着呢！都说‘民以食为天’，你要是个男的，就凭这本事，别说咱抚松城，就是到奉天、北京，那开个大饭庄子，保准倾倒满城食客。”
杨如意叹了口气，说：“可惜我就是个女的啊！在我爹眼里，女人只要谨守妇道，像我姐姐那样将来嫁个好夫婿，安享荣华富贵就行了，学那么多本事干什么！”
金十三摇头说：“女人也是人，不是男人的属物，为啥就不能有自己的想法，做自己想做的事情？”
杨如意深深地看着他，说：“我母亲以前也是这么说的！可是她终究还是没能做自己想做的事，却嫁给了我爹。唉，这也许就是女人的命吧！”
金十三无言以对。如今虽然已经是民国了，某些大人物常把一些新思想、新观念、新主义挂在嘴边，可在民间，在普通老百姓这里，似乎并没有什么变化，中国还是那个中国。金十三倒没感到自己有多么先进的觉悟，他只是发自内心地觉得，男人不应该让自己喜欢的女人活得不自在、不开心。
见杨如意情绪不高，他岔开了话题，说道：“你这道‘鱼跃龙门’在‘色’、‘香’、‘味’、‘形’四方面都有了，我想恐怕在‘意’字上面还差着一些。你想啊，这鱼须虽然收集不易，但毕竟是鱼身上的边角之料甚至是弃物，不值钱的。此菜既然名叫‘鱼跃龙门’，而龙却是富贵的象征。以前读书人常说，‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，把科考做官叫作‘跃龙门’，就是由贫贱而入富贵之意。所以这道菜作为一道爽口的小菜是极佳的，但要上得了大席面，乃至成为一道主菜，恐怕还缺少了一些富贵之气。我看如果能够添加一料——”
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