颖坤六月就先行回了雄州, 此时上京已经开始骚乱，洛阳还未下达命令，但杨行乾已经开始着手准备，运粮调兵。女直人横扫沿海三州时，偶尔也有散兵游勇越过吴魏边境到沧州掳掠, 都被吴军击退。
七月皇帝下制亲征北伐, 八月诸军在雄州、定州一带集结, 兵分三路，副元帅薛纯从西路进攻蔚州, 杨行乾从东路进攻蓟州, 皇帝亲率主力沿归义、涿州一线北上，最后三路合围夺取燕州。
颖坤听说兆言要御驾亲征心里还打了个突。她离开洛阳回到边关，协助哥哥事务繁忙, 这段时间心绪也逐渐平顺下来。但是一想到马上又要和他见面，还是在这远离京师的边陲, 不禁又忐忑难安。
距离真是神奇的阻隔, 所谓眼不见为净，离洛阳千余里, 站在雄州城头眺望北方的无际平原，心境似乎也与在京中时全然不同。几个月前发生的那些纠葛不再那么锥心，恍然如梦, 太后、杜贵妃、大娘、萱儿, 她们的面容也都淡了。
兆言却是例外。数月不见, 他的脸却频频出现在脑海里, 五官神态鲜明如在眼前，时而温和微笑，时而动情热烈，时而痛彻心扉。因为距离和时间变淡的，反而是十年前那青涩稚嫩的少年，他是真的离她远去了。
七郎一抵达雄州就来找她，他被安排在中路军跟随御驾，是皇帝的裨将副手，正是志得意满意气风发。颖坤也沾了他的喜气，兴冲冲地问他：“七哥，你现在可是一人之下万人之上了，是不是我想去前军还是中军、想要什么职位，你都可以一句话帮我要来？”
七郎心里高兴，嘴上还谦虚道：“什么一人之下万人之上，这话是这么用的吗？”
颖坤道：“中路军有七万之众，你仅次于陛下，可不就是一人之下万人之上？说要紧的，现在还来得及把我安排到前军去吗，是不是我一走被薛亮那小子捡了便宜？”
七郎却敛起笑容：“末儿，你还是留在后军吧。”
颖坤一愣：“七哥，你最了解我了，我这人脾气躁没耐心，恐怕不胜后军之责。”
七郎道：“你又不是十七岁了，还能那么毛毛躁躁的？我第一次上战场还不是在后军运粮？等全军深入燕州，粮草运济就会成为大问题，大哥这次又得领兵出战，交给你我是人也放心，事也放心。”
颖坤听他说“人也放心”，问：“七哥，你担心我上战场有闪失？我也是杨家的儿女，当了这么多年武将了，你对我这点信任都没有？”
七郎叹了口气：“关心则乱，就算你武功天下第一我也会担心。这倒还是其次，我只是觉得……”
他迟疑了片刻，颖坤盯着他，他才小心问道：“末儿，你当真要去燕州吗？留在后军，就不必进燕州城了……”
颖坤被他问得一怔，没想到七哥会有这么细致的心思。她垂下眼笑了笑，复又抬头道：“燕州我去过好多回了，有什么不能进？”
七郎道：“哥哥只是不想你再难过。”
颖坤笑道：“都过去八年了。七哥难道觉得我是个把私情看得比国家大事还重的人，因为燕州有我的伤心事，就会为此放弃自己一贯的心愿主张？如果今天的战场不是燕州，而是爹爹和哥哥们殒命的无回岭，七哥难道会因为故地伤心就不去了吗？”
七郎不由拍了拍她的肩：“哥哥说不过你。前军已经行至白河沿岸屯兵，我也没有权力干涉，你想上阵的话，就跟我在中军吧。”
颖坤的脸色明显闪过一丝犹疑。七郎当然知道她的想法：“不过你跟着我，难免经常碰见陛下……”
颖坤道：“还是那句话，大敌当前，私事都该先放一边。我听说薛元帅和他的副将以前还有过私怨，现在不也协力共图涿州？”
七郎苦笑了一下：“我不担心你，我担心陛下。”
颖坤顿了一顿：“那你也太小看陛下了。”
七郎道：“索性见不到也就罢了，那种近在咫尺望而不得的痛苦我最清楚，还不能表现出来，脸上还得装作什么事都没有的样子……末儿，你没有经历过，你无法体会。”
颖坤道：“人人都有各种各样的无奈苦楚，我没有体会过这种，自会体会其他。但是不管怎么样，轻重缓急得分得清。如果陛下因为我在他跟前就公私不分无法专心战事，那这场仗我们也不必打了。”
七郎望着她，无可奈何：“末儿，我现在也相信了，你对你不在意的人，当真是心如铁石。”
不，并不是不在意。如果真的不在意，就不会如此。
颖坤胸中泛起苦涩憋闷，反驳的语气就有些冲：“不然呢，七哥希望我怎么样？和自己的侄子、六嫂的妹夫通|奸，他就高兴了？”
七郎也被她噎得无话：“不是这么说，至少你也考虑一下陛下的难处……末儿，那天我入宫面圣，朝中很多人反对陛下亲征，刚开始我也认为目前出兵太过仓促，想劝谏他从长计议以观后效。你知道他跟我说什么了吗？”
颖坤望着他不语。
七郎垂下头：“陛下说，登上帝位是时事所迫，并非本心。他从小立下的志愿唯二，其二已不可能实现，只剩收复燕蓟这一条心愿。如果这也不能放手一搏，真不知此生还有什么可期盼的。”
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